深秋的暮色像一层厚重的灰纱，缓缓笼罩住范清漪的偏殿。
殿内的空气凝滞得有些令人窒息，唯有那只寒玉炭盆静卧在紫檀案几中央，宛如一头蛰伏的兽。
范清漪端坐在榻上，指尖轻轻摩挲着袖口的云纹刺绣，目光看似漫不经心地落在炭盆边缘那一圈冰凉的纹理上。
她并未立刻点炭，而是侧过头，对着门外轻声唤道：“李公公，时辰差不多了。”
声音轻柔温婉，听不出丝毫异样，却带着一种不容置疑的规训意味。
门帘轻挑，李公公躬着身子挪了进来。
他穿着一身半旧的青色太监服，腰间的玉佩随着步伐发出细碎的声响，每一步都走得极慢，仿佛怕惊扰了这满室的死寂。
“娘娘，”李公公低着头，声音里透着股子小心翼翼的颤意，“贵妃娘娘吩咐，这炭是特意为娘娘寻来的‘暖冬炭’，说是能驱寒祛湿，让娘娘今晚睡得安稳些。”
他说着，从袖中掏出一盒火折子，递到范清漪面前。
那火折子的木柄被磨得发亮，显然是用了不少年头的老物件。
范清漪没有伸手去接，只是微微抬眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“李公公辛苦了，韩姐姐真是想得周到。”
她顿了顿，语气依旧平缓：“只是这炭……还未点燃，公公不先验一验？”
李公公的身体猛地僵了一下。
他的喉结上下滚动了一圈，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠，即便在这微凉的秋夜，也显得触目惊心。
“验、验什么？”李公公的声音有些干涩，眼神飘忽不定，不敢与范清漪对视，“这炭是内务府直接送来的，层层把关，怎会有问题？娘娘金尊玉贵，这种粗活，奴婢怎么敢劳烦娘娘动手。”
范清漪轻笑一声，那笑声如碎玉落盘，清脆却冷冽。
“公公说得是。”
她缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出沙沙的声响。
她走到案几前，并没有去拿火折子，而是伸出两根纤细的手指，捏起一块黑乎乎的炭屑，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
动作优雅从容，仿佛在品鉴一件稀世珍宝。
李公公死死盯着她的动作，呼吸变得急促起来，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
他知道，只要范清漪露出一丝怀疑的神色，或者问出哪怕一句多余的话，等待他的便是万劫不复的地狱。
但他更知道，自己此刻退无可退。
因为炭盆里的东西，根本就不是普通的炭。
范清漪将那块炭屑放回原处，指尖在那幽暗的黑色表面轻轻划过，留下一道浅浅的白色痕迹。
“确实没什么异味。”她轻声说道，语气中带着一丝恰到好处的疑惑，“或许是我多心了，竟闻出了一丝苦杏仁的味道。”
李公公的心跳漏了一拍。
苦杏仁味。
这三个字像是一把尖刀，狠狠扎进他的心脏。
他记得很清楚，翠儿姑姑在送来这只炭盆时，特意叮嘱过他，若是有人闻到异味，便说是炭质受潮，并非毒物。
可如今，范清漪不仅闻到了，还当着面说了出来。
这是在试探他。
也是在警告他。
“或许是……或许是奴才鼻子笨，没闻出来。”李公公咽了一口唾沫，强行压下内心的惊恐，脸上挤出一个僵硬的笑容，“娘娘若是不信，不如让奴才先试一下？反正这炭暖和，奴才身子骨贱，受得住。”
说着，他便要伸手去拿火折子。
范清漪侧身避开了他的手，动作自然流畅，仿佛只是无意间的避让。
“不必了。”
她拿起火折子，打燃了火苗。
橘红色的火光跳动了一下，映在她白皙的脸上，明暗交错间，那双眸子深邃得让人看不透底。
她将火苗凑近炭盆中的木炭。
嗤啦一声轻响。
一点火星亮起，随即蔓延开来。Preview ends here. Subscribe to continue.