窗外的雨势并未因夜幕降临而减弱，反而如天河倒灌，砸在琉璃瓦上发出沉闷的轰鸣。
偏殿书房内，烛火被风吹得忽明忽暗，将石青的影子拉得极长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。
她指尖那枚泛黄的纸条已被体温焐热，边缘微微卷曲。
那个名字——“阿青”，是她七岁前在江南老家时的乳名。
除了已故的生母和那位早已暴毙的前位主子，这深宫之中，再无人知晓。
掌事太监赵德全站在门口，手中的托盘稳稳当当，脸上挂着那一贯谄媚又僵硬的笑。
“贵人，娘娘说，炭盆若是不暖，便是心气不顺。”
他的声音尖细，像是一根生锈的铁针，轻轻划过紧绷的神经。
石青没有立刻接话。
她垂眸，看着案几上那只黑沉沉的铜盆。
盆底刻着的生辰八字，在烛光下泛着冷硬的金属光泽。
那是前位主子的生辰，也是她今日必须跨越的生死关。
“赵公公这话，说得轻巧。”
石青抬起眼，目光平静如水，却带着不容置疑的压迫感。
“韩贵妃赏的是炭，不是命。若这炭里有毒，或是这盆里藏着什么不该藏的东西，赵公公回去，该怎么向娘娘交代？”
赵德全脸上的笑容僵了一瞬。
他下意识地摸了摸腰间悬挂的钥匙串，发出轻微的脆响。
“贵人言重了。”
他压低声音，语气中多了几分威胁，“这是娘娘的亲赐，谁敢质疑？若是出了岔子，奴才们担待不起，贵人也……”
“我也担待不起？”
石青轻笑一声，笑声极低，在雷雨声中几乎听不见。
她缓缓站起身，走到炭盆前。
手指抚过盆沿那道细微的划痕——那是第一章时，前位主子留下的最后痕迹。
如今，这道划痕成了连接过去与现在的纽带。
“赵公公，你可知这炭盆为何要刻上她的生辰？”
石青背对着赵德全，声音轻柔得像是在闲聊家常。
“因为她在世时，最信因果。她说，人死不能复生，但冤魂不散，只要生辰在，怨气就在。”
赵德全的脸色变了变。
他向前迈了一步，靴底踩在木地板上，发出沉重的声响。
“贵人慎言！这种大逆不道的话，若是传出去，奴才就算有一百个脑袋也不够砍的！”
“慎言？”
石青转过身，手中不知何时多了一把银质的小镊子。
她夹起一块刚刚点燃的银骨炭，悬在炭盆上方。
炭火通红，映着她苍白的脸。
“那你告诉我，这盆底的夹层里，为什么会有我的乳名？”
空气瞬间凝固。
赵德全瞳孔骤缩，猛地抬头看向石青。
那双浑浊的眼睛里，第一次露出了惊恐。
“你……你胡说什么！”
他厉声喝道，试图用音量掩盖内心的慌乱。
“这盆是宫里老规矩做的，哪有什么夹层！贵人莫要为了推卸责任，编造这些荒谬的理由！”
“是吗？”
石青歪了歪头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她将那块银骨炭缓缓放入盆中。
嗤啦。
一股奇异的甜腥味弥漫开来。
这不是炭的味道。
这是朱砂混合着某种陈旧香料的
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