雨声如沸。
偏殿内的空气湿得能拧出水来，混合着炭火熄灭后那股陈腐的焦味，黏在霍婉的皮肤上，像一层洗不掉的尸衣。
她跪在桌前，指尖探入那盆早已冷却的黑灰中。
指尖传来粗糙的颗粒感，那是烧透了的木炭，也是刚才那场生死博弈的余烬。
钟姑姑站在阴影里，手中的沉香念珠不再转动，只是静静地垂着，像一串死去的骨节。
她的眼神依旧平静，那种看着死人般的平静，此刻却多了一丝不易察觉的紧绷。
她在等。
等霍婉从这堆灰烬里挖出什么，或者，等霍婉因为恐惧而崩溃。
“姑姑。”霍婉的声音很轻，被窗外的雷声切得支离破碎，“这盆里的灰，似乎比别处的沉。”
钟姑姑眼皮未抬：“祖制如此。皇贵妃尊贵，殉葬之物，自然要压得住阵脚。”
霍婉没说话，手指继续向下摸索。
盆底是实心的黑漆木板，上面刻着那个暗红色的凤纹徽记——这是贯穿这六章的刑具，也是如今唯一的信物。
就在刚才，霍婉赌了一把。
她赌这盆不仅是用来烧人的，更是用来藏东西的。
皇贵妃生前最厌恶霍婉的出身，钟姑姑选中她，是为了除患。
但若只是为了杀人，何必费尽心机搞出这么个复杂的仪式？
除非，这盆本身就是一个局。
一个需要有人去解开的局。
霍婉的指甲扣进了徽记边缘那道细微的裂痕里。
那是第二章时她指尖划过留下的痕迹，当时只以为是工艺瑕疵。
此刻，在那裂痕之下，她摸到了一层薄薄的、不同于木质的硬物。
不是纸。
是某种经过高温处理却依然残留韧性的东西。
雨水顺着窗棂滴落，砸在青砖上，发出单调而急促的声响。
每一声，都像是在倒计时。
排水系统早在半个时辰前就被暴雨冲垮，积水正顺着地砖缝隙渗入室内。
桌腿下的木头已经开始发软，发出轻微的呻吟。
若再晚一刻，整张桌子连同上面的秘密，都会泡烂在这浑浊的雨水中。
霍婉屏住呼吸，指尖用力一挑。
一声极轻微的“嘶啦”声响起。
一张焦黑的残片，被她从徽记的凹槽里剥离出来。
它只有半枚印章的大小，边缘卷曲，带着被火焰舔舐过的脆裂感。
钟姑姑的手指微微颤了一下。
念珠碰撞，发出一串清脆的响声。
“你在做什么？”她的声音尖利起来，打破了之前的死寂。
霍婉没有抬头，只是将那片残灰举到眼前。
借着窗外划过的闪电，她看清了上面的纹路。
那不是普通的官印。
那是一朵并蒂莲，莲心处嵌着一枚小小的“太”字。
霍婉的心猛地沉了下去。
太后的贴身嬷嬷，掌管内廷秘事，号称太后之眼。
这枚印章，意味着这盆炭火，根本不是钟姑姑一个人的主意。
甚至，钟姑姑 herself 也不过是个替罪羊。
一个被推到台前，负责执行死亡仪式，却对背后真相一无所知的棋子。
霍婉抬起头，看向钟姑姑。
“姑姑，”她缓缓说道，语气平静得连她自己都感到陌生，“这盆底的灰，藏着东西。”
钟姑姑的脸色瞬间煞白。Preview ends here. Subscribe to continue.