窗外的雨势并未因夜色加深而稍减，反而如天河决堤般倾泻而下。
冷宫偏殿内的空气湿冷黏腻，每一口呼吸都带着陈年霉味和雨水渗入墙缝的腥气。
霍婉坐在桌案前，脊背挺得笔直，像是一张拉满却尚未松弦的弓。
那盆“刻着已故皇贵妃徽记的炭火盆”就放在她面前三尺处。
盆底朝上，稳稳地搁在紫檀木桌面上。
暗红色的朱砂凤纹在昏暗的光线中若隐若现，像一只半睁半闭的眼睛，冷冷地注视着这间囚笼般的屋子。
钟姑姑并没有离开。
她站在离桌案五步远的阴影里，深紫色的宫装在风中微微晃动，手中的沉香木念珠被她捏得咔咔作响。
那是她焦虑时的习惯动作，也是霍婉唯一能捕捉到的破绽。
“子时将至。”
钟姑姑的声音尖利，穿透了雨声，刺入霍婉的耳膜，“炭火未燃，规矩未守。你是想死，还是想活？”
霍婉没有立刻回答。
她垂下眼帘，目光落在自己的指尖上。
那里还残留着刚才触碰盆底时留下的黑灰，以及黑灰之下那一抹不易察觉的暗红。
朱砂。
她在心中默念这两个字。
如果这枚徽记是皇贵妃生前亲手所绘，那么它就不该出现在这里，更不该以这种方式存在。
御窑厂烧制的瓷器，釉下彩一经高温烧制，便与胎骨融为一体，坚不可摧，永不褪色。
唯有朱砂，遇热即化，遇水即溶，脆弱得如同人心。
皇贵妃为何要用这种不稳定的颜料点睛？
是为了引路黄泉的迷信，还是为了掩盖什么？
霍婉缓缓抬起右手，袖口滑落，露出纤细苍白的手腕。
她没有去看钟姑姑，而是将手指轻轻搭在了炭火盆的边缘。
瓷质冰凉，透过指尖传来一阵刺骨的寒意。
“姑姑说笑了。”
霍婉的声音很轻，像是怕惊扰了空气中的尘埃，“奴婢只是想看看，这盆炭火的余温是否还在。”
她说的是实话。
这也是她能找到的最合理的借口。
在宫廷之中，对殉葬之物表现出过度的敬畏或好奇，都是大忌。
但适度的探究，却能显示出对逝者的尊重，以及对主家意志的顺从。
钟姑姑眯起眼睛，眼神如刀锋般刮过霍婉的脸颊。
她在审视，在权衡，在判断霍婉这句话背后藏着多少真心，又有多少算计。
“余温？”
钟姑姑冷笑一声，向前迈了一步。
念珠的声音更加急促，“这盆炭火已经熄了半个时辰。你若想看余温，不如去摸摸你自己的心口，看还有没有跳动。”
这是一种威胁。
也是一种试探。
霍婉知道，此刻任何多余的辩解都会被视为狡辩。
她必须用行动来证明自己的清白，同时，也要在不引起对方警觉的前提下，完成她的目的。
她的指尖顺着盆底的边缘缓缓滑动。
粗糙的瓷面摩擦着指腹，带来细微的刺痛感。
盆底并非完全平滑，在靠近边缘的地方，有一圈极浅的凹槽。
那是制作时留下的痕迹，也是工匠们用来固定底座的位置。
但在这一圈凹槽的内侧
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