子时的梆子声敲过第三遍，风从窗棂的缝隙里钻进来，像钝刀刮过骨缝。
萧婉拢了拢身上单薄的夹袄，指尖早已冻得失去知觉，只剩下一片麻木的凉意。
她手里攥着那枚铜钥匙，金属表面凝结着一层薄霜，硌得掌心生疼。
这寒意并非来自冬夜，而是来自前几日施姑姑克扣炭火时，那盆只余下灰烬的冷寂。
银骨炭。
这四个字在舌尖滚过，带着铁锈般的腥气。
少两斤，被吹灭，剩余烬，挪作他用，化为灰。
如今它重新燃起，却不再属于她。
萧婉深吸一口气，胸腔里涌入冰冷的空气，刺痛肺腑，却让昏沉的神智清醒了几分。
她不能病倒。
若今夜受冻生病，明日位分削去一级，这“节俭”的罪名便坐实了。
而她要保住的，是今晚的体面，更是反击的机会。
偏殿外，小翠提着风灯，脚步轻得像猫。
“娘娘，库房那边……”小翠的声音压得极低，带着难以掩饰的颤抖，“赵嬷嬷说，那里早就封了，连老鼠都不进去。”
“正因为老鼠不进去，人才容易忽略。”
萧婉轻声说道，语气温婉，却透着一股疏离的冷意。
她迈过门槛，裙摆扫过积雪，发出细微的沙沙声。
内务府废弃库房的门虚掩着，锁孔上积满了灰尘。
萧婉将铜钥匙插入锁孔。
冰凉的金属与生锈的铁芯摩擦，发出一声刺耳的尖响。
在这死寂的深夜，这声音如同惊雷。
小翠吓得一哆嗦，风灯晃动，光影在墙上乱舞。
萧婉眼神未动，手腕轻轻一拧。
“咔哒。”
锁开了。
一股陈腐潮湿的气息扑面而来，夹杂着霉味和某种说不清的甜腻香气。
那是长期不见阳光的味道，也是腐败滋生的味道。
萧婉示意小翠留在门口，独自踏入黑暗。
库房深处，比外面更冷。
这里的冷不是物理上的低温，而是一种深入骨髓的阴湿，仿佛无数双看不见的手在拉扯着她的衣角。
她借着风灯微弱的光，一步步向深处走去。
脚下踩到什么东西，发出碎裂的声响。
低头一看，是一堆破碎的瓷片，上面还残留着半个模糊的花纹。
这是内务府多年前的旧物，早已无人问津。
萧婉没有停留，目光锁定在库房最角落的那排货架上。
那里堆放着几个巨大的木箱，箱体上覆盖着厚厚的灰尘，但边缘处，却有新鲜的划痕。
有人动过这里。
而且就在最近。
萧婉走近木箱，伸手拂去灰尘。
箱盖上印着内务府的官印，但印章的颜色有些发暗，像是被人刻意涂抹过。
她蹲下身，指尖触碰到箱盖的边缘。
冰凉，坚硬。
但这坚硬之下，似乎藏着什么空心的东西。
萧婉站起身，从袖中掏出一把小巧的匕首——这是她刚才从偏殿顺手拿的，原本是用来切水果的，此刻却成了撬开秘密的工具。
她将匕首尖端嵌入箱盖的缝隙，用力一撬。
木板发出痛苦的呻吟，随后裂开一道口子。
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