炭盆静立在暖阁中央，红纸封条完好无损，像一道冰冷的枷锁，死死勒住那盆尚未点燃的“恩赐”。
邹婉坐在榻边，指尖轻轻摩挲着袖中那张墨迹渐褪的纸条。
赵总管的话还在耳边回响——遇热显色，遇血模糊。
这不仅仅是销毁证据的手段，更是内务府对知情者的一种无声警告：你看到的，终将归于虚无。
她抬起头，目光越过摇曳的烛火，落在角落里的唐姑姑身上。
唐姑姑穿着一身半旧的靛蓝比甲，双手戴着厚厚的棉手套，正慢条斯理地拨弄着面前的茶盏。
她的眼神浑浊，却像两口深井，死死盯着邹婉的一举一动。
“娘娘，”唐姑姑开口了，声音尖细，带着一种长辈特有的、令人窒息的关切，“外头风大，您身子弱，不宜思虑过重。这炭盆乃是皇上赏下的新制物件，封条未拆，便是皇恩未断。若是此时乱了心神，反倒让外人看了笑话。”
邹婉垂下眼帘，掩去眸中的冷意。
“姑姑说得是。”她低声说道，语气平静得听不出波澜，“只是这炭盆沉重，小翠力气小，搬动时不慎碰落了灰尘。我想着，若是直接入炉，恐有灰屑扰了清净，便想先检查一下底座是否稳固。”
她在试探。
用“检查底座”这个微不足道的借口，掩盖她真正在做的两件事：一是确认封条下的机关，二是拖延时间，等待小翠传出的消息。
唐姑姑手中的茶盏微微一顿。
那一瞬间，暖阁里的空气仿佛凝固了。
只有窗外大雪压断枯枝的脆响，一下又一下，敲打在人心上。
“哦？”唐姑姑抬起眼皮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“娘娘真是细心。只是内务府的规矩，御赐之物，封缄油一涂，除非圣旨另颁，否则任何人不得擅动。若是坏了封条，这‘不识大体’的罪名……”
她没有说完。
但意思已经很明显。
毁掉封条，就是毁坏皇恩。
而毁坏皇恩，在宫里，往往等同于死罪。
邹婉心中一凛。
她知道，唐姑姑不是在威胁她，而是在提醒她：那条灰色的链条，早已织就，任何试图挣脱的行为，都会被视为对整张网的挑衅。
但她不能退。
如果现在退缩，今晚这盆炭一旦点燃，明日清晨，她就是那个因疏忽大意导致皇帝中毒的罪人。
即便没有毒，这盆炭里藏着的，也是足以让她万劫不复的秘密。
“姑姑多虑了。”邹婉站起身，走到炭盆前。
她伸出手，并没有去撕扯封条，而是轻轻抚过那粗糙的红纸。
指尖传来一阵冰凉。
“我只是想知道，”她轻声反问，像是在问唐姑姑，又像是在问自己，“这封缄油里，为何会有淡淡的苦杏仁味？”
唐姑姑的脸色微变。
那双浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。
“娘娘说笑了。”唐姑姑放下茶盏，站起身，一步步向邹婉走来，“那是松木燃烧前的自然气味。内务府用的炭，皆是精选的上好果木，何来苦杏仁味？”
邹婉没有反驳。
她转过身，看着唐姑姑那双被棉手套包裹的手。
那双手，刚刚递送过这盆炭。
如果唐姑姑私吞了本该送给贵妃的优质炭料，换成了这种掺了杂质的劣质炭，那么这苦杏仁味，或许并不是来自炭本身，而是来自某种掩盖异味的香料，或者是……另一种更隐蔽的东西。
“是吗？”邹婉淡淡一笑，笑容里带着一丝书卷气的疏离，“那便罢了。是我多心了。”
她退后半步，给唐姑姑让出了位置。
这是一个示弱的姿态。
也是一个陷阱。
唐姑姑眯起眼睛，审视着邹婉。
她看不透这个看似柔弱的嫔妃，究竟是在虚张声势，还是真的被吓破了胆。
但无论如何，只要邹婉不动手撕开封条，她就不能立刻发作。
因为一旦发作，就等于承认她对这盆炭有疑心。
而有疑心，就意味着可能发现了什么。
唐姑姑冷哼一声，重新坐回椅子上。
“既然娘娘累了，老奴便不打扰了。”她端起茶盏，抿了一口，目光却始终没有离开邹婉身后的屏风，“只是记住，夜深
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