屋内死寂。
炭火在铜盆里发出最后一声轻微的爆裂，像是某种垂死的叹息。
邹婉没有立刻接话。
她垂着眼眸，目光落在唐姑姑那双戴着厚实棉手套的手上。那双手正悬在半空，指尖因为用力而微微泛白，指关节粗大，透着常年干粗活留下的畸形。
“腊月二十二……”邹婉轻声重复了一遍这个日期，声音低得几乎听不见，“姑姑可知，内务府下发御赐之物，为何会滞后三日？”
唐姑姑的脸色瞬间煞白。
她浑浊的眼珠转动了一下，似乎在迅速权衡利弊。
若是寻常嫔妃，或许只会觉得是内务府办事拖沓，骂两句也就罢了。但邹婉不同，她出身清流世家，自幼读史，最讲究规矩与逻辑。
这三天之差，不是疏忽，是破绽。
意味着这批炭，并非今日新制，而是积压已久的旧货，甚至是——被调包过的次品。
“娘娘说笑了，”唐姑姑干笑一声，试图用长辈的威严压过心虚，“近日天寒，内务府人手不足，迟延两日也是常事。娘娘何必揪着这不重要的细节不放？”
“不重要？”
邹婉抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“若是不重要，姑姑何必急着解开封条？又何必，在我面前提起‘查验’二字？”
她的语气平静，却像一把钝刀，一点点割开唐姑姑伪装的镇定。
唐姑姑咬了咬牙，眼神中闪过一丝狠厉，但很快被掩饰过去。
她知道，今天若不能把这盆炭留下，或者让邹婉闭嘴，这事儿就麻烦了。
赵总管那边催得紧，内务府的亏空还等着这笔黑钱填补。
若是邹婉真去查了，万一查出什么不该查的东西……
“娘娘既如此谨慎，”唐姑姑深吸一口气，挺直了腰板，摆出一副公事公办的架势，“那便请娘娘自便。只是丑话说在前头，这炭盆乃是皇恩浩荡，若因娘娘多疑而耽误了取暖，或是惊扰了圣驾，这罪名……可担待不起。”
说完，她转身欲走。
脚步略显凌乱，显然是想尽快离开这个让她感到窒息的地方。
小翠跪在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
邹婉看着唐姑姑的背影，心中清楚，这只是暂时的退让。
唐姑姑不会善罢甘休。
但她现在需要时间。
需要找到证据，证明这炭有问题，且有人故意嫁祸。
“姑姑留步。”
邹婉忽然开口。
唐姑姑脚步一顿，没有回头，只是冷冷地道：“娘娘还有何吩咐？”
“我想看看，内务府往年的账册。”
邹婉站起身，整理了一下衣袖，姿态优雅而疏离。
“既然姑姑说是新制炭盆，那想必有相应的入库记录。我想亲眼看看，这‘腊月二十二的炭’，究竟是何时入的库。”
唐姑姑猛地转过身，眼中满是不可置信。
“娘娘是想翻内务府的账？”
她的声音尖细，带着明显的颤抖和威胁意味。
“那是内务府的机密，岂是娘娘能看的？”
“我是这宫里的人，”邹婉淡淡道，“我的炭盆出了差错，难道我不该查清源头？还是说，姑姑怕我查到什么？”
这句话，如同激将法，精准地刺中了唐姑姑的软肋。
她最怕的，就是邹婉查到内务府贪墨的证据。
尤其是那些见不得光的旧账。
唐姑姑沉默了片刻，最终冷哼一声。
“好大的口气。娘娘真是越来越放肆了。”
她甩袖离去，门扉重重关上，发出沉闷的声响。
屋内再次恢复了安静。
只有窗外的风声，呼啸而过，像是在嘲笑这场权力的博弈。
小翠抬起头，泪眼婆娑地看着邹婉。
“主子，您这是何苦呢？那唐姑姑分明是来吓唬您的，您何必当真？”
邹婉没有回答。
她走到窗边，推开一条缝隙。
寒风灌入，吹散了屋内的暖意，也吹醒了邹婉脑中最后的犹豫。
她必须找到证据。
而且，只能靠自己。
内务府的账册，不可能轻易给她看。
但她记得，浣衣局的老嬷嬷曾提过，内务府有一本底账，专门记录那些无法入账的“损耗”和“特殊用途”的物品。
那本账，藏在内务府库房的最深处，由专人看守。<
Preview ends here. Subscribe to continue.