晨雾尚未散尽，西六宫的偏殿廊下已结了一层薄霜。
唐婉推开那扇吱呀作响的木门，寒气如刀，瞬间割在脸上。她并未急着进屋，而是站在廊下的阴影里，目光落在对面掌事姑姑赵嬷嬷正欲离去的背影上。
赵嬷嬷手里捧着一只青瓷托盘，盘中放着半块炭。那是魏贵妃宫中赏下来的“恩赐”，轻飘飘的，连称重的木匣都显得空旷。
“唐妹妹，”赵嬷嬷停下脚步，嘴角挂着一丝讥诮，“娘娘说了，今日风大，炭火珍贵。这半块炭，是你弟弟今日的命。”
唐婉没有立刻接话。她缓缓抬起手，指尖触碰到冰冷的石栏，那股寒意顺着指尖蔓延至心脏。她没有看赵嬷嬷，而是看向廊柱后那个缩成一团的小太监小顺子。
小顺子低着头，肩膀微微颤抖，眼神躲闪，不敢与她对视。
唐婉知道，他在听。也在怕。
“赵姑姑，”唐婉的声音平缓，像在读一份冰冷的账单，“上月库房支出的冬炭，比定额多了五斤。这五斤，如今在哪里？”
赵嬷嬷的脸色微变，随即冷笑一声：“唐妹妹是在查账？这宫里，只有记账的笔，没有算账的人。多出来的五斤，自然是损耗了。至于这少掉的三斤……”她顿了顿，将托盘往前递了递，“是娘娘体恤你兄弟情深，特意从自己的份例里抠出来的。你若不领情，便是不知好歹。”
唐婉伸出双手，接过那半块炭。炭块粗糙，边缘带着烧焦的黑痕，重量不足平时的一半。
她并没有因为得到炭而欣喜，反而眉头微蹙，仿佛在计算某种损失。
“损耗？”唐婉轻声重复这两个字，目光扫过赵嬷嬷宽大的袖口，“赵姑姑可知，库房里的炭，若是受潮或霉烂，重量会减轻，但体积不变。若是被偷换成了石头，重量虽重，却发不出热。唯有被人私吞，才会导致账面多出，实物短缺。”
赵嬷嬷的眼神锐利起来：“你想说什么？”
“我想说，”唐婉抬起头，直视赵嬷嬷的眼睛，“上月多出的那五斤炭，并非损耗，而是被某人悄悄截留，用于填补其他窟窿。而这少掉的三斤，则是为了平衡这笔亏空，从我的份额里硬生生扣下来的。”
赵嬷嬷沉默了片刻，眼中的轻蔑逐渐被一丝警惕取代。
“唐妹妹好算计。”赵嬷嬷冷哼道，“但这不过是宫里的常态。你若想要回那三斤炭，除非你能拿出证据，证明是谁拿了它。”
唐婉没有反驳。她知道，现在不是对峙的时候，而是试探的时候。
她从怀中掏出一本泛黄的册子——《冬炭支给录》。这是她秘密记录的账本，每一页都写着那些看似微不足道的数字变化。
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