清晨的寒气像细密的针，顺着窗棂的缝隙往里钻。
祁令仪裹着那件半旧的狐裘，指尖冻得有些发僵。她看着桌上那堆黑乎乎的炭块，数量确实不对。少了三斤。
不多不少，正好是三斤。
这是内务府最精明的算计。多了，显眼；少了，刚好够让一个低位答应在寒夜里瑟瑟发抖，却又不至于让她有理由去告御状。
岑安站在桌边，手里攥着那串钥匙，指节上的冻疮红肿得吓人。他不敢看祁令仪的眼睛，只盯着地面那点灰扑扑的影子，声音干涩得像砂纸摩擦：
“答应，这个月的炭，按例少了三斤。”
他说的是“按例”。
这两个字像一块石头，砸在死水里，连个涟漪都没激起。
祁令仪没说话。她伸出手指，轻轻拨弄了一下那块最黑的炭。炭块粗糙，带着刺鼻的硫磺味。那是劣炭混入好炭后的典型气味。
“岑公公，”她轻声开口，语速很慢，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“这炭的颜色，似乎比上个月暗了些。是库房受潮了，还是……换了新账？”
岑安的喉结滚动了一下。
他知道祁令仪在试探。上个月的那批好炭，有一半被他截留倒卖。剩下的劣炭，为了掩人耳目，特意掺了这种带硫磺味的次品。
但他不能认。
一旦承认，就是贪墨公物。内务府的规矩，贪污一两银子要杖责二十，若是数额大了，是要发配宁古塔的。
他强压下心头的慌乱，脸上挤出一丝讨好的笑，身子微微前倾，摆出一副卑微的姿态：
“答应说笑了。内务府发放的炭，皆是统一标准。至于成色……或许是因为储存环境不同，有所差异罢了。若您不信，账册在此，您可以自己看。”
他从怀里掏出一本泛黄的账册，重重地拍在桌上。
封面上，鲜红的内务府大印赫然在目。
祁令仪翻开账册。纸张脆黄，字迹工整。每一笔支出都清晰明了，仿佛无懈可击。
然而，当她翻到本月炭例那一页时，目光停住了。
朱砂印记的边缘，有一处极细微的模糊。
那不是印章盖歪了，而是印泥未干时被手指无意蹭过，或者是……盖章之人刻意用指甲刮过，留下了难以察觉的痕迹。
更让她在意的是，在这一页的末尾，有一行小字备注：“补亏空，裁低位。”
字迹潦草，与正文的工整格格不入。
这不是简单的失误。这是人为的操作。是有人在利用职权，通过修改账目，将亏空的窟窿填到低位嫔妃的头上。
祁令仪合上账册。
她看着岑安，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“岑公公，”她轻声说，“这账册上的朱砂，颜色似乎比往常淡了些。是不是最近库房里的印泥，也‘节省’了一些？”
岑安的脸色瞬间煞白。
他猛地抬头，眼中闪过一丝凶狠，但很快又被恐惧掩盖。他意识到，眼前这个女子并非任人宰割的羔羊。她不仅知道炭少了，她还摸到了账目的皮毛。
如果她把这件事捅出去，哪怕只是稍微暗示一下内务府贪墨的细节，他和上面的靠山都会陷入麻烦。
“答应……”岑安的声音有些颤抖，“您想怎样？”
祁令仪没有回答。她转身走向内室，背影单薄，却透着一
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