冬至前夜，静宜阁的炭火早已熄透。
钟意坐在榻边，指尖冻得发紫，却稳稳托着一杆铜秤。
秤盘上，放着那半斤黑炭。
这是刘公公昨日送来的“例炭”，也是叶尚宫精心设计的陷阱。
少了半斤，便是内务府失职；若她闹起来，便是新人不识大体，贪得无厌。
更深层的杀机在于，这半斤炭的重量，恰好卡在规矩的边缘。
多一分是私藏，少一分是克扣。
叶尚宫赌她不敢称，或者称了也无人信。
但钟意没有叫刘公公进来。
她只是轻轻吹灭了桌上的残烛，让黑暗吞没房间。
只有那半斤黑炭，在微弱的月光下泛着冷硬的光泽。
她拿起笔，蘸了墨，在一张泛黄的账册空白处，写下了一行字。
字迹极轻，像雪落无声。
“冬至子时，炭重九两四钱，缺六钱。”
这不是控诉，而是记录。
在这个深宫里，愤怒是最廉价的武器，而证据才是致命的刀。
她记得叶尚宫摩挲扳指时的频率，记得刘公公递炭时躲闪的眼神，更记得那半斤炭入手时，那种异常冰冷的触感。
那不是普通的木炭，那是掺了石粉和湿泥的劣质货。
燃烧时会释放刺鼻的毒烟，足以让人在不知不觉中肺叶受损，甚至丧命。
苏贵人的刺客纵火，不过是借刀杀人。
而叶尚宫递来的这半斤炭，则是慢性毒药。
钟意将写好的纸页折好，塞入袖中暗格。
然后，她端起那盆早已冷却的灰烬，走到窗前。
窗外风雪呼啸，如同无数冤魂在哭嚎。
她将灰烬撒出窗外，任由寒风将其卷散。
这一举动，看似是放弃，实则是为了掩盖另一种痕迹。
真正的证据，不在炭里，而在账上。
在内务府的库房深处，在那本只有叶尚宫和几位高位妃嫔才能看到的总账里。
钟意闭上眼，脑海中浮现出母亲临终前的画面。
母亲也曾这样，在寒冷的冬夜里，守着最后一块炭，默默咽下所有的委屈。
直到最后，连那块炭都被夺走。
“姐姐这般做派，倒像是个守财奴。”
一道阴冷的声音突然响起。
钟意猛地睁眼，只见叶尚宫不知何时已站在门口。
她穿着整洁得毫无褶皱的宫装，手指上的玉扳指在昏暗中闪过一丝幽光。
在她身后，站着两名身穿玄铁甲胄的侍卫，眼神如鹰隼般锐利。
那是贵妃的亲卫，平日里只护着那位高高在上的女人。
此刻，他们却站在了叶尚宫的身侧，如同一座无法逾越的山岳。
钟意的心沉了下去。
但她脸上的表情没有丝毫变化。
她缓缓站起身，整理了一下有些凌乱的衣领，嘴角勾起一抹温婉的笑意。
“叶姐姐说笑了。”
她的声音轻柔，仿佛是在谈论今日的天气。
“妹妹不过是想看看，这剩下的半斤炭，能否熬过今晚的风雪。”
叶尚宫没有接话。
她迈着缓慢的步伐走进屋内，每一步都像是踩在钟意的心尖上。
她在观察。
观察钟意是否恐惧，是否慌乱，是否露出了破绽。
然而，钟意的平静让她感到一丝不适。
这种平静，不像是一个低位嫔妃该有的反应。
更像是一个早已看透一切的人，在等待猎物自投罗网。
“你不怕？”叶尚宫停下脚步，距离钟意只有三步之遥。
这一步，是生与死的界限。
只要她打个响指，
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