乾西五所的晨雾还没散尽，庞婉殿外的走廊上已结了一层薄霜。
赵德全那双尖细的嗓子像是被冰碴子磨过，带着几分阴阳怪气的凉意，在寂静的清晨显得格外刺耳。他并没有立刻退下，而是站在暖阁门口，手里捏着那本内务府下发的炭火配额单，眼神轻蔑地扫过庞婉那张素净的脸。
“娘娘，今儿个天冷，炭少些，省着点用。”
随着这句话落下，一只紫檀木炭盒被重重地搁在案上。没有预想中炭块堆积的沉闷声响，反而发出了一声空洞、干瘪的“咚”声。那声音不大，却像是一记耳光，清脆地抽在了这隆冬腊月的空气里，也抽在了庞婉的心头。
庞婉坐在榻边，身上只披了一件薄薄的素色比甲。她没动，只是垂着眼帘，看着那只盒子。指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。她没有抬头看赵德全，而是将目光落在了李嬷嬷紧攥着的袖口上。
李嬷嬷的脸色铁青，呼吸粗重，显然是在极力压抑着怒火。她是个陪嫁老人，见过太多风浪，此刻却连眉头都不敢皱一下，生怕惹怒了眼前这个仗势欺人的太监总管。
“赵公公这话是什么意思？”庞婉终于开口了。
她的声音很轻，像是一缕烟，飘在冰冷的空气中，听不出半分怒意，反倒透着股子温吞的软糯。
赵德全挑了挑眉，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“娘娘这是糊涂了？还是说，忘了宫里的规矩？内务府发了就是发了，多一分没有，少一分……那也是娘娘您福薄，接不住这份恩典。”
他说着，将那本配额单随手抖了抖。纸张摩擦发出沙沙的声响，像是在嘲笑主人的窘迫。
庞婉抬起眼，眸子里是一片深不见底的静水。她轻轻反问：“常例七斤，如今成了四斤九两。赵公公是觉得，本宫的位分，只配受这四斤九两的‘恩典’？”
“娘娘折煞奴才了。”赵德全嗤笑一声，身子往后一仰，懒洋洋地靠在门框上，“皇后娘娘寿宴在即，宫里开销大，各宫都得体谅。娘娘是新晋宠妃，更该做个表率，不是吗？”
表率？
庞婉在心里冷笑。秦贵妃这是要借皇后的名头，行打压之实。若是今日她受了冻，或是失仪于人前，明日便是秦贵妃向皇后告状的最佳时机。说是病弱，实则是失德；说是体恤，实则是清洗。
她站起身，裙摆拂过地面，发出细微的布料摩擦声。她走到案前，伸出手指，轻轻拨弄了一下炭盒盖子。
盖子掀开。
里面空空如也，只有底部垫着一张厚厚的黄纸。几张零星的碎炭孤零零地躺在角落，连半炉火的温度都撑不起来。
“四斤九两。”庞婉喃喃重复了一遍这个数字。
她的语气依旧轻柔，甚至带着一丝不易察觉的惋惜：“赵公公，这账目，怕是不对吧。”
赵德全脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副漫不经心的模样：“娘娘说什么呢？奴才亲自数的，差一两都没有。若是娘娘不信，大可去问内务府的账房先生。”
“不必。”庞婉摇了摇头，指尖在那张垫纸的边缘轻轻划过。
她的动作很慢，像是在抚摸一件珍贵的瓷器。
“本宫不是信不过赵公公，只是这垫纸……”她抬起头，目光落在赵德全的脸上，眼神清澈得让人心慌，“为何沾着朱砂印泥？”
赵德全的眼神闪烁了一下。
那是内务府特有的朱砂印泥，只有在正式交接大宗物资时才会使用。而炭火这种小件物品，通常只需签字画押，无需盖印。除非……有人故意要留下证据，或者，有人想要掩盖什么。
“许是之前的旧纸，没换干净。”赵德全很快找了个借口，声音里多了一丝紧绷。
“是吗？”庞婉轻声问道，仿佛在询问一个无关紧要的问题，“可本宫记得，内务府的规矩，炭火交接，需得用新纸衬底，且不得留有任何旧物痕迹。赵公公，莫非是忘了，还是……故意的？”
赵德全的脸色彻底沉了下来。他死死盯着庞婉，试图从她的脸上找到一丝慌乱或恐惧。
但他看到的，只有一片平静的湖面。
庞婉转过身，背对着他，走向窗边的暖炉。那里原本应该堆满炭块的地方，现在只剩下几块烧剩下的灰烬，黑沉沉的，毫无生气。
“赵公公回去告诉秦贵妃，”庞婉的声音透过屏风传出来，依旧温和，却字字清晰，“本宫身体孱弱，受不得风寒。这炭火虽少，但本宫会省着用。只是……若因此病了，恐误了皇后娘娘寿宴的吉庆。”
她说得越轻，赵德全心里的寒意就越重。
这不是求饶，也不是抗议。这是一种无声的威胁。
庞婉这是在告诉秦贵妃：我知道你在做什么，我不怕，但我也不忍。你若逼得太紧，我便病给你看。到时候，皇后怪罪下来，谁担得起这个责任？
赵德全咬了咬牙，冷哼一声：“娘娘好自为之。奴才告退。”
他转身离去，脚步声在走廊上渐行渐远。
庞婉听着那脚步声消失，才缓缓转过身。
她走回案前，拿起那张垫纸。
纸张很厚，质地粗糙，上面隐约可见几个模糊的字迹，那是内务府记账用的暗语。而在垫纸的一角，赫然印着一枚红色的朱砂印泥。
印泥还未完全干透，边缘有些晕染。
庞婉伸出食指，轻轻按在那枚印泥旁边。
她的指尖冰凉，触碰到那微湿的红色时，忍不住微微颤抖了一下。
不是因为冷。
是因为愤怒。
但她很快压下了这股情绪。她将垫纸小心翼翼地折叠起来，塞进袖中的夹层里。那里还藏着她私库中的一根百年老参。
为了在今日午前的请安中维持住“病弱”的形象，也为了不让秦贵妃看出端倪，她必须放弃这根老参。将其作为“药引”，公开服用。
这意味着，她短期内将彻底失去争宠的可能。
这是一步险棋。
但她别无选择。
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪，扑打在窗棂上，发出噼啪的声响。
庞婉走到铜镜前，看着镜中那个面色苍白、身形单薄的女子。她的眼神深邃，仿佛藏着无数算计与隐忍。
她拿起桌上的银针，轻轻刺破指尖，一滴鲜红的血珠渗出。
她将血珠滴入旁边的药碗中，搅拌均匀。
然后，她端起药碗，一饮而尽。
苦涩的味道在口腔中蔓延，顺着喉咙滑入胃里，带来一阵灼痛。
她闭上眼，感受着那股暖意慢慢扩散到四肢百骸。
这不是炭火带来的温暖，而是药物激发的假象。
在这寒冷的冬日里，这点假象，是她唯一的护身符。
就在这时，门外传来了一阵轻微的脚步声。
庞婉睁开眼，迅速调整好表情，重新坐回榻上，拿起一本经书，假装在阅读。
门被推开，李嬷嬷走了进来。
她的脸色依旧不好看，手里端着一碗热腾腾的姜汤。
“主子，喝了吧。”李嬷嬷的声音低沉，带着一丝担忧。
庞婉接过姜汤，抿了一口，温热的气息驱散了口中的苦涩。
“嬷嬷，”庞婉轻声说道，“那张垫纸，你看到了吗？”
李嬷嬷点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“看到了。那是内务府总管的私印。赵德全敢这么做，背后定有人指使。”
“秦贵妃。”庞婉吐出这三个字，语气平淡得像是在说今天的天气。
李嬷嬷握紧了拳头：“要不要奴婢去查……”
“不必。”庞婉打断了她，目光落在窗外的雪地上，“让她闹。闹得越大越好。”
她放下手中的经书，看向李嬷嬷，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“秦贵妃以为，我在绝境中会失态求饶。可她不知道，我早已知道内务府总管受贿之事。只是暂时隐忍不发。”
“这张垫纸，就是最好的证据。”
李嬷嬷愣了一下，随即明白了庞婉的意思。
“主子是想……”
“等。”庞婉闭上眼睛，感受着体内药效带来的微弱热度，“等秦贵妃得意忘形之时，再给她致命一击。”
她顿了顿，补充道：“还有，让赵德全欠下的赌债，也该有人去‘提醒’他了。”
李嬷嬷深吸一口气，低声道：“奴婢明白。”
她退了出去，轻轻关上了房门。
屋内再次恢复了寂静。
庞婉独自坐在榻上，听着铜炉里偶尔发出的爆裂声。
那声音很轻，像是某种信号，又像是倒计时。
她伸出手，摸了摸袖中的垫纸。
粗糙的触感提醒着她，这场斗争，才刚刚开始。
而在遥远的坤宁宫方向，秦贵妃正慵懒地靠在榻上，把玩着一串东珠。
她嘴角挂着一抹得意的笑容，仿佛已经看到了庞婉在寒冬中瑟瑟发抖、跪地求饶的模样。
她并不知道，在她看不见的角落里，一张带着朱砂印泥的垫纸上，正静静地躺着一枚不属于内务府人的指纹。
那枚指纹，细小而清晰，像是潜伏在黑暗中的眼睛，冷冷地注视着这一切。