黄昏的最后一缕光被厚重的窗纸吞没，养心殿外间的空气开始变得粘稠。
乔婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。她垂着眼，视线聚焦在那盆银骨炭上。炭火由红转白，再渐渐黯淡成灰，每一秒的流逝都像是一把钝刀，在心头缓慢地切割。
宋姑姑被押送进来时，靛蓝色的比甲上还沾着雨水的湿气。她不再捏那串菩提子，双手被反绑在身后，眼神却像钩子一样死死盯着乔婉的手掌。
“陛下。”宋姑姑的声音尖细，带着一种破釜沉舟的狠厉，“奴婢冤枉！这贱婢不仅私藏禁物，更伪造伤情，构陷忠仆！”
皇帝坐在紫檀木案后，指尖轻轻敲击着桌面。那声音很轻，但在死寂的大殿里，却如同惊雷。
“哦？”皇帝的目光落在乔婉那只缠着白布、隐隐透出暗红血迹的手上，“伪造伤情？宋姑姑有何证据？”
宋姑姑从袖中抖出一封信笺。
那是半张泛黄的纸条，边缘参差不齐，像是被粗暴地撕下。上面用墨迹写着几行字，字迹潦草，却透着一股阴冷的熟悉感。
“这是从乔婉床榻暗格里搜出的。”宋姑姑冷笑一声，将信笺高举过头，“她与已故前位主子私通书信，内容虽残缺，但‘逆’字赫然在目。奴婢只是奉命查抄，怎料这贱婢见事不可为，便自毁手指，企图混淆视听！”
乔婉的心脏猛地一缩。
她认得那个笔迹。
那是前位主子的字，也是她曾在无数个深夜里临摹过的字。但此刻，这张纸条的出现，彻底颠覆了她之前的辩解。如果这是真的，那么她之前的“愚钝”和“恐惧”，不过是一场精心策划的伪装。
皇帝接过信笺，眉头微蹙。他没有说话，只是静静地看着那张纸条。
殿内的温度似乎降到了冰点。
乔婉能闻到空气中弥漫开的焦味，那是银骨炭燃烧殆尽后的余味，混合着陈年旧纸受潮后的霉味。这种味道让她想起那个暴雨夜，想起自己指尖触碰到的冰冷炭块，想起那种深入骨髓的寒意。
她必须反击。
就在这一刻，乔婉缓缓抬起头。她的眼神不再游离，而是清澈得令人心惊。
“陛下。”乔婉的声音很轻，带着一丝颤音，却异常清晰，“宋姑姑说，这信笺是从奴婢床榻暗格搜出。可奴婢入宫未满三月，床榻暗格从未启用过。”
“放肆！”宋姑姑厉声喝道，“人证物证俱在，你还敢狡辩！”
乔婉没有理会她，而是转向皇帝，恭恭敬敬地磕了一个头。
“陛下，奴婢愚钝。奴婢只知
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