炭火在铜盆里烧得极旺，却驱不散书房里的寒意。
谢晚晴跪在青砖地上，膝盖早已麻木。她双手捧着一本《冬日炭火总账》，指尖因用力而泛白。这本册子此刻湿漉漉地躺在案几上，纸页被茶水浸透，墨迹晕染成一团团黑色的污渍，像极了那些无法言说的肮脏秘密。
“老爷。”她的声音平静无波，没有哭诉，也没有哀求，“正房的炭，比侧室少了三分。”
坐在太师椅上的谢老爷眉头紧锁，手中那柄玉如意敲得扶手咚咚作响。他看着那本被毁掉的账册，脸色阴沉如水：“晚晴，你可知这账册若呈到刑部，谢家的脸面往哪搁？内务府混乱，是你管教无方，何必闹得人尽皆知？”
“管教无方？”谢晚晴缓缓抬头，目光如冰刃般刮过谢老爷的脸，“若管的是柳姨娘的娘家产业，妾身确实无能。但若是管着全府的炭火收支，妾身只问一句：为何正房用度，竟不如外院奴才体面？”
门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着娇嗔的哭声。
“老爷！您不能听信这个毒妇的一面之词！”
柳氏一身素缟——那是祁福死后，她特意换上的装束，看似守孝，实则示威。她跌跌撞撞地扑进书房，跪在谢晚晴身侧，泪眼婆娑：“老爷，祁嬷嬷伺候府中三十余年，兢兢业业。夫人近日刚入门，不懂规矩，便以此为由，要置老人于死地啊！若是让外人知道，我们谢家苛待老仆，三叔那边……”
“住口。”谢老爷厉声打断，眼中闪过一丝不耐，“祁福已死，尸体还在停尸房。你现在说这些，是想替死人翻案，还是想替你自己洗白？”
柳氏身子一僵，随即哭得更凶，却不再言语，只是死死盯着谢晚晴，眼神怨毒。
谢晚晴心中冷笑。她知道，柳氏怕的不是祁福的死，而是祁福留下的那些账目底稿。
她从袖中取出一张折叠整齐的黄麻纸，轻轻放在那本湿透的账册旁。
这是从祁福贴身衣物夹层中搜出的金票存根，也是他临死前未能带走的最后一张牌。
“老爷请看。”谢晚晴指着那张存根，“腊月十七，正房
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