冬至前一日，雪落无声。
庞婉推开祠堂沉重的木门时，一股陈腐的霉味混合着冷香扑面而来。这里的炭火早已熄透，只剩几块黑灰，像极了庞家如今摇摇欲坠的脸面。
她并未点灯，只借着窗棂上透进来的微弱天光，摸索着走向正中央的神龛。
指尖触碰到神龛底座的那一刻，冰凉刺骨。
那本《炭火底账》，此刻正静静地躺在那里。
从前六章开始，这本册子就是庞婉手中的刀。第一章她在祠堂对账时发现差额，秘密记下第一笔异常；第二章她潜入库房核对实物，底账上多了一行关于‘损耗’的伪证；第三章她借给庶妹炭火的名义，将假账混入正式账目，底账记录了庶妹的贪婪回应；第四章庞氏利用底账中的漏洞，诱导庶妹签下更不利的抵押契约，底账成为罪证；第五章暴雨封门，庞氏当众撕毁旧账并展示底账真相，底账上的名字被红笔圈出；第六章，庶妹家族因亏空被问责，底账最终被封存在祠堂神龛之下，尘埃落定。
如今，它回到了庞婉手里，却不再仅仅是账本。
程姨娘让人传话，说在神龛夹层里藏着能让她“解脱”的秘密。那个从未露面的“神秘恩人”，究竟是谁？
庞婉蹲下身，手指沿着神龛底部的木纹缓缓滑动。
突然，她的指尖停住了。
那里有一道极细的缝隙，若不仔细辨认，只会以为是木材自然的开裂。但庞婉记得，这尊神龛是庞老爷亲自挑选的紫檀木，工艺精湛，绝不可能有这种瑕疵。
除非，这是人为留下的机关。
她屏住呼吸，轻轻按压那道缝隙。
“咔哒。”
一声轻响，在死寂的祠堂里显得格外刺耳。
神龛的一角微微弹开，露出一个漆黑的暗格。
庞婉的心跳漏了一拍。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，带着刻意放大的节奏。
是守夜的婆子。
庞婉迅速收起手，将身体隐入神龛后的阴影中。她从袖中掏出那本《炭火底账》，紧紧攥在掌心。纸张粗糙的边缘硌着她的皮肤，带来一丝真实的痛感。
脚步声越来越近。
“夫人？”一个尖细的声音响起，带着试探，“夜深了，您怎么还在这儿？”
是李嬷嬷。
庞婉没有回答，只是静静地看着前方。
李嬷嬷提着灯笼走了进来。昏黄的光线照亮了她那张圆滑世故的脸。看到空荡荡的神龛前没有人，她愣了一下，随即脸上浮现出一丝不易察觉的慌乱。
“夫人？”
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