清晨的霜气还没散尽，养心殿外间的铜盆里已经燃起了炭火。
温静跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在面前那摞冬炭上。
那是内务府今日送来的新炭，堆得整整齐齐，像一座沉默的小山。
柳氏站在旁边，手里捏着那本熟悉的账册，脸上挂着惯常的、毫无温度的笑。
“温妹妹，”柳氏的声音轻柔得像是在拉家常，“太后娘娘寿宴在即，这炭火若是不足，可是大不敬之罪。”
温静没有抬头，只是轻轻应了一声：“姑姑放心。”
她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的冷意。
柳氏眯起眼睛，手指在账册的边缘摩挲了一下。
那是一本记满灰色收入的册子，每一页都沾着油渍和算计。
她知道温静刚入宫，根基浅薄，正是立威的好时候。
克扣三斤炭，不过是试金石。
若温静敢闹，便以抗旨论处；若温静忍了，便是默认了内务府的规矩，从此只能任人宰割。
温静缓缓抬起头，目光扫过那摞炭。
她早就知道有问题。
从沈贵妃寝宫出来时，她就明白，自己不过是一枚弃子。
但现在，她不能退。
退了，就是死。
唯有向前，才能在这吃人的后宫里活下去。
“姑姑说笑了。”温静轻声说道，“臣妾岂敢怠慢太后娘娘。”
她伸出手，指尖触碰到那些黑硬的炭块。
粗糙，冰冷，带着一种沉甸甸的压迫感。
这是少三斤的冬炭。
第一章它被递来，第二章它被点燃但烟大，第三章它被用来取暖但不够，第四章它被当作罪证展示，第五章它被重新称量证明清白，第六章它化为灰烬，真相浮现。
而此刻，它就在她的手中。
少了的那三斤，去了哪里？
温静不知道。
但她知道，只要把这炭接下来，局势就会变得微妙而紧张。
柳氏满意地点了点头，转身离去。
脚步声渐远，养心殿外间只剩下温静一人。
寒风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定。
温静站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。
她整理了一下衣冠，向着殿内走去。
那里坐着那个掌控所有人命运的男人。
也是那个决定沈贵妃生死的人。
养心殿内温暖如春，与外面的严寒截然不同。
皇帝坐在龙椅旁，手里拿着一份奏折，眉头微蹙。
高公公站在一旁，眼神锐利如刀。
温静跪下行礼，动作标准而无懈可击。
“臣妾温氏，给皇上请安。”
她的声音低柔，却透着一股倔强。
皇帝放下奏折，目光落在她身上。
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