听雪轩内的地龙早已熄了大半，寒气像无形的蛇，顺着砖缝往骨缝里钻。
苏婉坐在炕沿，身上裹着那件半旧的狐裘，指尖却冰凉得没有一丝血色。
她面前的矮几上，放着那只刚被岑安收走的玉镯。羊脂白玉温润依旧，此刻却像一块墓碑，压在她心头最软的那块肉上。
那是母亲留给她的最后念想。
“主子……”翠儿缩在角落里，双手死死攥着衣角，牙齿打颤的声音在死寂的夜里显得格外清晰，“太冷了，咱们……咱们能不能求求岑公公，再加点炭？”
苏婉没回头，只是轻轻摇了摇头。
“求？”她的声音很轻，带着一丝漫不经心的慵懒，像是在谈论今晚的风雪，“他既然敢克扣三成，就不会因为几句好话就心软。内务府的账，不是靠嘴算出来的。”
她站起身，走到那箱标着“正红”字样的炭前。
箱子还保持着岑安放下时的姿态，封口处的火漆已经裂开了一道细纹。
那是岑安离开前留下的“信号”。三下敲击，沉闷而短促。
苏婉知道，那不是普通的告别，而是内务府内部的一种暗号：此单已结，风险自负。
意味着这箱炭里的猫腻，一旦出了事，内务府不会担责，所有罪名都会扣在接收者头上。
这是一种赤裸裸的威胁，也是一种试探。
她在赌，赌岑安不敢真的把她逼到绝路。
毕竟，明日太后寿宴，若她这个低位嫔妃冻出病来，或是失仪受罚，太后的脸面不好看，内务府也脱不了干系。
但苏婉不能停。
她蹲下身，伸手探入箱中。
指尖触到的第一块炭，粗糙、潮湿，带着股刺鼻的土腥味。
她眉头微蹙，迅速抓起一把炭块，在掌心用力搓了搓。
黑色的粉末簌簌落下，混着几粒细小的碎石。
这不是正常的煤炭杂质。
这是湿泥。
大量的湿泥混合着碎煤渣，被强行搅拌在一起，晒干后伪装成优质炭块。
这种炭，看着黑亮，实则水分极大，点燃后不仅烟熏火燎，而且燃烧极慢，甚至容易熄灭。
若是放在平日，这点瑕疵或许还能忍。
但明日是寿宴，需要的是持久、稳定、无烟的红炭。
用这种炭，就是在谋害她的位分，甚至性命。
“翠儿。”苏婉低声唤道。
“在。”翠儿立刻凑过来，眼神里满是担忧。
“去把窗纸捅破一个小洞。”苏婉冷冷说道，“别让人看见，但要让外面的人看见我们在看炭。”
翠儿一愣：“主子，这是……”
“照做。”
翠儿咬了咬牙，转身走向窗边。
她踮起脚尖，小心翼翼地用指甲在窗纸上划开一个针眼大的孔。
寒风瞬间灌入，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，光影在墙上扭曲晃动，如同鬼魅。
窗外，果然传来一声极轻的脚步声。
是岑安派来监视的小太监。
他在等。
等苏婉发现炭有问题，惊慌失措，或者跪地求饶。
只要苏婉露怯，岑安就能顺势加大打压的力度，甚至以此为由，直接参她一个“管理不善、怠慢圣驾”的罪名。
苏婉将计就计。
她故意发出一声轻微的叹息，手指在炭堆里翻找的动作变得迟缓而沉重。
然后，她抬起头，看向窗户的方向。
虽然看不见外面，但她知道，那双眼睛正盯着这里。
“这炭……”苏婉的声音不大，却清晰地透过那个小孔传了出去，“似乎有些受潮啊。”
她拿起一块炭，当着窗户的方向，用力掰断。
“咔嚓”一声脆响
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