偏殿内的空气凝滞如铅。
柳婉坐在炕沿，指尖轻轻叩击着紫檀木案面。
“当、当、当。”
铜秤砣与硬木碰撞的声音，在死寂的房间里被无限放大。
每一声，都像是在敲打着某种看不见的底线。
门外风雪呼啸，却吹不散这股逼人的寒意。
她面前摆着一盆炭火。
那是内务府今日送来的新炭。
灰白中夹杂着未燃尽的黑块，裂纹纵横，如同干涸的血迹。
柳婉伸出两根手指，捏起一块碎炭。
指腹传来粗糙的触感，那是劣质木炭特有的质地。
三斤。
这个数字像一根刺，扎在她的眼底。
从第一章那声清脆的称重，到第六章最终的定罪依据，这三斤炭的重量，从未变过。
它始终是压在内务府账本上的那块巨石。
也是钟姑姑贪婪的注脚。
门轴发出轻微的吱呀声。
没有通报，没有脚步声。
一道身影悄无声息地滑入室内。
金丝眼镜后的双眼，透过镜片折射出冷冽的光。
钟姑姑站在阴影里，拇指习惯性地摩挲着那枚厚重的翡翠扳指。
玉石温润，却掩盖不住底下的阴毒。
“主子。”
钟姑姑的声音尖刻，带着惯有的傲慢，但尾音却有一丝不易察觉的颤抖。
“这是今冬最后一批炭。内务府库房清点了，数目无误。”
她顿了顿，目光落在柳婉手中的碎炭上。
“若是嫌量少，明日再补便是。只是……”
“只是什么？”
柳婉语调平缓，甚至没有抬头看她。
她将那块碎炭放回原处，动作轻柔得像是在对待一件易碎的瓷器。
“只是王爷近日忙于朝政，无暇顾及这些细枝末节。若有人借机生事，恐惹了王爷不悦。”
钟姑姑的话里藏着针。
她在试探。
试探柳婉是否真的敢把这件事捅到王府主君面前。
更在试探，柳婉手里到底还有多少底牌。
柳婉终于抬起头。
她的眼神平静无波，深不见底。
“钟姑姑这话，是说本王妃不懂规矩，还是说内务府的规矩，由你来定？”
钟姑姑的手指猛地一顿。
扳指边缘划过皮肤，留下一道浅浅的红痕。
她心中一凛。
这个新晋得宠的嫔御，比传闻中更难拿捏。
上月老贵人留下的旧例被打破，三斤炭的亏空，她本想顺势填补，顺便给柳婉一个下马威。
却没想到，柳婉不仅接住了这招，还反手将刀递到了她的手腕上。
“主子折煞奴婢了。”
钟姑姑油滑地赔笑，额头渗出细密的汗珠。
“奴婢只是担心主子身子受寒，才多嘴了一句。毕竟，这深冬腊月，断炭之事，传出去对谁都不好。”
柳婉轻笑一声。
笑声极淡，却让人背脊发凉。
“好一个‘对谁都不好’。”
她站起身，缓缓走向窗边。
窗外，雪花纷飞，世界一片苍茫。
“钟姑姑，你可知，这三斤炭，究竟去了哪里？”
钟姑姑心头一跳。
她以为柳婉只是在虚张声势。
毕竟，小喜已经走了，笔记也带走了。
那个眼线虽然背叛了她，但也带走了最直接的证据。
只要咬死不认，柳婉拿什么证明？
“主子莫要胡言。”
钟姑姑挺直了腰杆，试图找回往日的威严。
“内务府的账目，皆有李太监核对，王爷朱批。若有差错，奴婢愿领罚。”
“是吗？”
柳婉转过身，背对着光，面容隐没在阴影中。
“那不妨
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