腊月廿三，雪落如鹅毛。
季婉站在偏殿门口，呼出的白气瞬间被寒风绞碎。她身上的狐裘是去冬的旧物，领口早已磨出了絮，风一吹，便像钝刀子刮过皮肉。
掌事姑姑王嬷嬷立在台阶下，手里攥着一串钥匙，眼神冷得像这漫天的飞雪。
“贵人，”王嬷嬷的声音尖利，带着毫不掩饰的轻蔑，“娘娘说了，新岁伊始，规矩要立起来。您位分低，炭火自然不能按例拨。”
季婉垂着眼，看着脚边那箱刚送来的银骨炭。
箱子很沉，但拿在手里却轻得离谱。
那是谢贵妃赏下来的“体面”。
周围几个小太监低着头，不敢看这边，嘴角却挂着若有若无的笑意。他们在等，等这位曾经谢家旁支走出来的低位嫔妃，会如何哭闹，如何求饶。
季婉没有动。
她只是轻轻吸了一口气，让冰冷的空气填满肺叶，压住喉咙里翻涌的血腥气。
“多谢娘娘恩典。”她开口，声音轻细，听不出喜怒，只陈述事实，“只是这炭，似乎少了些。”
王嬷嬷愣了一下，随即嗤笑一声：“贵人说笑了。这是内务府核过数的，怎么少了？”
“木箱重二斤四两，”季婉抬起眼，目光平静地落在王嬷嬷脸上，“银骨炭每斤价贵，若缺了三斤，便是亏空了三百文钱。娘娘虽不在意这点银子，但若是传出去，说是谢家的恩赐缺斤少两，怕是要脏了娘娘的名声。”
王嬷嬷的脸色变了变。
她没想到这个看似软弱的季婉，竟敢当众揭短。
周围的空气凝固了一瞬。
几个小太监交换了一个惊恐的眼神。
王嬷嬷深吸一口气，上前一步，用钥匙敲了敲那箱炭，发出沉闷的响声。
“贵人真是好算计。”王嬷嬷压低声音，语气中透着威胁，“娘娘给你脸，你就要脸。明日若是再这般不识抬举，断水断粮是轻的，怕是连这身子都保不住。”
季婉看着王嬷嬷眼中闪过的贪婪与恐惧。
她知道，王嬷嬷私吞了部分赏赐，怕事情败露，所以急于立威。
但她不说破。
沉默，是最好的武器。
季婉缓缓伸出手，指尖触碰到黑沉沉的炭块。冰凉刺骨，且明显比往年轻了许多。
她拿起一块，在掌心掂了掂。
确实轻。
少了三斤。
不多不少，正好是三斤。
这是谢贵妃的意思。
她在试探，也在警告。
警告季婉，别想着翻身，老老实实做一只听话的鹌鹑。
季婉将那块炭放回箱中，动作轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“嬷嬷说得对。”季婉轻声说道，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“是我多虑了。娘娘的恩典，奴婢受之有愧。”
王嬷嬷紧绷的身体松弛下来。
她以为季婉服软了。
“既然贵人明白，那就赶紧搬进去吧。外头冷，别冻坏了身子，到时候还得麻烦太医，费的是宫里的银子。”王嬷嬷挥了挥手，示意小太监们离开。
小太监们如蒙大赦，抬着箱子匆匆离去。
季婉站在原地，看着他们的背影消失在风雪中。
她没有立刻回屋。
而是转身，看向殿内那个瑟瑟发抖的小太监——小福子。
小福子是谢贵妃宫里派来的粗使太监，负责伺候季婉的日常。他脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
季婉走到他面前，蹲下身，视线与他齐平。
“福子，”她轻声唤道，“你刚才，看见了什么？”
小福子浑身一颤，扑通一声跪在地上，额头磕在冰冷的地砖上。
“奴才……奴才什么都没看见！贵人饶命！”
季婉伸手，扶起他。
她的手很凉，让小福子打了个寒颤。
“我看见你偷看了我的东西。”季婉淡淡地说道，语气中没有责备，只有陈述，“那封信，不该出现在这里。”
小福子抬起头，眼中满是泪水和恐惧。
“奴才……奴才只是想看看，贵人是不是真的……”
“真的什么？”
“真的还有退路。”小福子哽咽着说道。
季婉笑了。
笑得有些凄凉。
“退路？”她摇了摇头，“在这深宫里，哪有什么退路。只有死路，和生路。”
她站起身，从袖中掏出一枚铜钱，塞进小福子手中。
“拿着。去后巷找个卖药的郎中，给你娘抓副药。记住，从今天起，你的眼睛要瞎，耳朵要聋。”
小福子握着那枚铜钱，颤抖着说不出话来。
季婉转身，走向屋内。
风雪更大了。
她关上门，隔绝了外界的寒冷与喧嚣。
屋内没有炭火，冷得像冰窖。
季婉走到那箱银骨炭前，重新打开盖子。
箱底有一层薄薄的木板，此刻正微微发颤。
仿佛藏着什么不该存在的东西。