窗外的雨声更急了，像无数只枯手在抓挠窗棂。
殿内的温度并未因暴雨而降低，反而因为那盆暗红的炭火，闷热得让人窒息。硫磺的气味混合着潮湿的霉味，黏在鼻腔里，挥之不去。
戴婉坐在紫檀木案后，手中捏着一枚玉镇纸。指腹轻轻摩挲着冰凉的纹路，那是裴清送来的“贺礼”，也是悬在她头顶的刀。
门被推开时，没有通报。
赵全走了进来。
他手里提着一盏风灯，昏黄的光晕在他脸上投下阴影，遮住了那双总是带着谄媚笑意的眼睛。他的锦袍袖口微微鼓起，似乎藏着什么重物。
“娘娘。”赵全的声音尖细，带着刻意压低的恭敬，“太后寿宴在即，内务府担心这炭火烟大，熏了贵人的雅兴，特意派奴才来……检查一下。”
他说的是“检查”，但目光却像蛇一样，死死盯着那盆火，又迅速扫向戴婉的面色。
戴婉放下玉镇纸，端起那杯早已凉透的茶，抿了一口。茶水苦涩，顺着喉咙滑下，让她原本紧绷的神经稍微松弛了一些。
“赵公公有心了。”她轻声说道，语调平缓，听不出任何情绪，“只是这炭火虽有些特别，却是本宫亲自挑选的。说是为了暖身，其实也是为了静心。”
赵全愣了一下，随即赔笑道：“是是是，娘娘说得对。不过，奴才奉了裴大人的命，若是发现炭中有异，或是有人借机生事，奴才必须如实禀报。您说是不是？”
最后那句“您说是不是”，是他惯用的伎俩。看似询问，实则是将责任推给戴婉，逼她在言语上留下把柄。
戴婉微微一笑，放下茶杯，起身走向炭盆。
她没有看赵全，而是蹲下身，伸出手指，再次悬停在火焰上方。这一次，她没有缩回手，而是任由那股灼热烘烤着指尖。皮肤很快泛起红痕，但她连眉头都没有皱一下。
“赵公公请看。”她指着那团暗红色的火苗，“这火色不正，是因为掺了过多的硫磺和硝石。这是外头买来的劣炭，若是放在别处，或许还能凑合。但放在太后面前，就是死罪。”
赵全的脸色变了变，眼神中闪过一丝慌乱。他没想到戴婉会如此直白地承认炭火有问题。按照常理，主子应当掩盖瑕疵，或者怪罪下属办事不力。
但戴婉没有。
她像
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