炭盆静静立在紫檀案几的一角，像是一头蛰伏的野兽。
岑宁的目光没有落在那盆炭上，而是死死盯着自己袖口那一抹未干的茶渍。那是刚才泼洒出来的残局，滚烫的茶水浸透了素色罗裙的边角，带来一阵刺骨的凉意，却比不过此刻屋内弥漫的炭烟味更让人窒息。那气味里夹杂着一种极淡的、类似苦杏仁的甜腥，若有若无，像是从封泥的缝隙里渗出来的。
“贵人。”薛姑姑的声音依旧平稳，听不出喜怒，只有那种经过千锤百炼后留下的冷漠，“地上湿滑，若是滑倒伤了圣驾前的仪态，奴才担待不起。请贵人即刻清理。”
这不是在关心她的安危，而是在催促她动手。一旦她的手触碰到那盆炭，或者用抹布去擦拭靠近炭盆的地面，便是默认了这盆炭的合法性，也便是在亲手拆掉最后一道防线。
岑宁垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑投下一片阴影。她并没有立刻去拿帕子，而是缓缓抬起手，指尖轻轻摩挲着袖口的褶皱。那动作极慢，慢到能听见布料纤维摩擦的细微声响。
“姑姑教训得是。”岑宁轻声说道，声音里带着一丝恰到好处的颤抖，仿佛是因为寒冷，又仿佛是因为恐惧，“只是这茶水泼得太急，溅到了案几上的宣纸。奴才愚钝，不知该如何处置才好，若污了娘娘赏赐的字迹……”
她话没说完，目光却悄然瞥向案几边缘。那里确实有一张铺开的宣纸，上面是皇后昨日御笔亲书的《心经》，墨迹未干。
薛姑姑的眼神瞬间锐利如刀。这是新的把柄，也是旧的陷阱。
“宣纸乃娘娘心血，岂容你随意触碰？”薛姑姑冷笑一声，白手套下的手指微微收紧，“你既不敢动炭，也不敢碰纸，难道要奴家替你擦地？岑贵人，你入宫不过三月，规矩倒是学得不少，连‘推诿’二字都玩得这般炉火纯青。”
空气仿佛凝固了。烛火跳动了一下，将两人的影子拉得忽长忽短。
就在这一瞬的死寂中，门外传来了脚步声。不是太监轻快的碎步，而是沉稳有力的靴底踏在石板上的闷响。
赵德全掀开珠帘走了进来。他手里端着一个精致的银托盘，上面放着一只白玉盏，热气腾腾。他没有看地上的水渍，也没有看那盆炭，而是径直走到岑宁面前，将玉盏递到她手中。
“夜深露重，贵人受惊了。”赵德全脸上挂着那副永远让人捉摸不透的笑意，声音温和得像是一汪温水，“来，喝口热茶暖暖身子。这茶是宫里新到的雨前龙井，最是养人。”
岑宁接过玉盏，指尖触碰到温热的瓷壁，那股暖意顺着掌心蔓延至心底，压下了翻涌的寒意。她没有喝，只是捧着，任由茶香在鼻尖萦绕。
“公公费心了。”岑宁低声道，“只是这炭……”
“贵人莫要提炭。”赵德全打断了她，语气依然圆滑，但眼底深处闪过一丝不易察觉的冷光，“皇后娘娘赏赐之物，自是尊贵无比。今夜圣驾将至，偏殿需得暖意融融，方显皇家气象。这盆炭，既是娘娘的心意，便是贵人的福气。
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