暴雨如注，雷声在承乾宫偏殿的穹顶下炸开，震得窗棂嗡嗡作响。
任婉跪在青砖地上，指尖还残留着玉佩碎裂后的刺痛感。
那卷微型卷轴已化作灰烬，混在赤金兽首炭盆底部的余烬里，看不出任何痕迹。
祁姑姑站在门口，深紫色的宫装在风中猎猎作响，她手中的玉扳指被捏得咯咯作响，眼神锐利如刀，死死盯着那只炭盆。
“贵人，太后赐下的恩典，您接得住吗？”
祁姑姑的声音尖刻短促，带着不容置疑的威压。
任婉缓缓抬起头，嘴角的血迹未干，眼神却平静得像一潭死水。
她知道，这是最后的审判。
若处理不好这盆炭火，明日便是抗旨不尊的死罪；若处理得当，便能在这步步杀机的宫廷中，撕开一道生存的口子。
“姑姑说笑了。”
任婉轻声细语，语调平缓，带着恭顺的疏离感，“奴婢只是侥幸，没让炭火灭了太后的恩泽。”
祁姑姑冷笑一声，迈步走进屋内。
她的目光扫过地面，最后落在那只赤金兽首炭盆上。
盆底接触地面，热气未起——那是六章前的状态，如今，盆中的炭火虽已微弱，但余温尚存，暗流涌动。
这是第五格的状态。
炭火将熄未熄，如同任婉此刻的命运，悬于一线。
“侥幸？”
祁姑姑走到炭盆前，蹲下身，仔细查看盆底的灰烬。
“太后赐盆，意在立威。这盆中掺了硫磺，若是控制不当，轻则熏瞎双眼，重则引火烧身。你不仅没烧坏规矩，反倒让它烧成了这般模样？”
任婉垂下眼帘，看着祁姑姑的动作。
她早已察觉炭盆中掺了助燃的硫磺，这是内务府精心设计的陷阱。
一旦火势失控，便是她办事不力、亵渎皇权的铁证。
“奴婢愚钝，未能掌控火候，实属疏忽。”
任婉低声说道，字斟句酌，不露一丝情绪，“愿领罚。”
祁姑姑眯起眼睛，审视着她。
她并不在乎炭盆死活，只在乎谁敢反驳。
任婉的认罪，让她感到一种掌控一切的快感。
但任婉接下来的动作，却让她的笑容僵在脸上。
任婉伸出染血的指尖，蘸取了盆底的一抹灰烬。
那灰烬并非纯黑，而是夹杂着诡异的紫红
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