偏殿的暖阁内，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
窗外的暴雨终于砸了下来，雨点敲击窗棂的声音密集如鼓点，掩盖了室内死一般的寂静。
岑宁坐在紫檀木榻上，指尖死死扣住膝头的锦缎，指节泛白。
她掌心的青紫色纹路已经蔓延至脖颈，那凤凰般的图腾在苍白的皮肤下隐隐搏动，像是有生命一般，随着心跳一下下灼烧着她的神经。
剧痛如潮水般涌来，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
但她不能倒。
半个时辰前，许顺离开时留下的那句话还在耳边回荡：“娘娘身子娇弱，这炭盆里的火气重，您若是受不住，大可让奴才代为处理。”
那是试探，也是羞辱。
他以为她怕了。
实际上，他在等。
等贵妃心腹李德全带走那盆冷灰后，他会回来。
因为真正的底牌，不在灰烬里，而在他的袖中。
门轴发出轻微的吱呀声。
岑宁没有抬头，只是垂下眼帘，看着案几上那只凤纹炭盆。
盆中的炭火早已熄灭，只剩下一层薄薄的、惨白的灰烬。
这是第六章的状态：冷灰覆顶。
如今，它成了压在她头顶的最后一片云。
“娘娘。”
一个尖细的声音响起，带着刻意压低的笑意。
许顺站在门口，手里撑着一把油纸伞，伞尖滴着雨水。
他换了一身更簇新的内侍服，腰间挂着贵妃赐予的玉佩，在阳光下晃得人眼晕。
此刻，那玉佩在昏暗的屋内，泛着幽冷的光。
岑宁缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“许公公怎么又回来了？”
她的声音轻软，像是刚睡醒般慵懒，听不出半分杀意。
许顺走近几步，目光扫过岑宁略显苍白的脸色，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“奴才放心不下娘娘。”
他放下伞，走到案几旁，伸手想要去碰那只凤纹炭盆。
“这炭盆里的灰，李公公说有些蹊跷，要带回去化验。
但奴才觉得，娘娘身子要紧，不如让奴才帮您把这盆子收起来，免得惊扰了娘娘休息。”
他的手停在半空，指尖离那冰冷的铜盆边缘只有寸许。
这是一个危险的信号。
只要他碰到盆，就意味着他要接管这个“僭越”的证据。
而一旦证据到了他手里，他就有了向贵妃邀功的筹码，也有了随时可以捏造罪名、置岑宁于死地的借口。
岑宁没有躲。
她只是轻轻咳嗽了一声，捂住嘴，肩膀微微颤抖。
再松开手时，掌心是一片殷红。
她将那抹血迹悄悄擦在了裙摆内侧，抬眼看向许顺，眼神清澈而无辜。
“许公公真是贴心。”
她轻声说道，“只是这炭盆，是贵妃娘娘亲自赏赐的。
若是公公擅自移动，恐有失仪之嫌。”
许顺的手僵住了。
他盯着岑宁，眼中闪过一丝阴鸷。
“娘娘这是在威胁奴才？”
他冷笑一声，凑近了一些，身上那股混杂着硫磺和廉价脂粉的味道扑面而来。
“奴才不过是想帮娘娘分忧。
毕竟，这凤纹炭盆若是被人发现放在低
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