掌事姑姑庞氏将一筐黑炭重重顿在地上，扬起一阵呛人的灰尘。她没看卫婉，只对旁边的嬷嬷说：“这个月，少了三斤。”
那声音不大，却像冰锥一样扎进听雪轩的骨缝里。窗外的寒风呼啸着拍打窗棂，屋内的铜盆里仅剩几块暗红的余烬，连一丝热气都吝啬给予。卫婉坐在铺着薄毡的炕沿上，指尖早已冻得失去知觉，此刻听到这话，只是微微颤了一下睫毛。
春桃吓得脸色煞白，扑通一声跪在冰冷的地砖上，带着哭腔喊道：“姑姑明鉴！主子前日刚领了份例，这炭……这炭分明是满数的啊！”
庞氏抬起眼皮，那双浑浊的眼睛死死盯着春桃，嘴角扯出一抹讥讽的笑。她手指上两枚厚重的金戒指在昏暗的光线下泛着冷光，手里那把黄铜算盘被她拨弄得噼啪作响，每一声都像敲在人心头最脆弱的地方。“满数？”庞氏慢条斯理地重复了一遍，语气轻飘飘的，“内务处的账，从来都是准的。若是主子的记性坏了，那是病；若是主子的嘴硬，那是罪。”
卫婉终于开口了。她的声音很轻，稳得像是一潭死水，没有半分惊慌失措。“姑姑是说，”她缓缓抬起头，目光平静地落在庞氏那张刻薄的脸上，“是我记错了，还是姑姑算错了？”
庞氏愣了一下，似乎没料到这只待宰的羔羊敢直视她的眼睛。但她很快恢复了傲慢，手中的算盘珠子猛地一停。“卫贵人，”她刻意加重了“贵”字，却透着满满的讽刺，“在这宫里，规矩就是规矩。上月库房盘点，亏空了三斤炭，这是定论。今日送来的，便是按定论后的数目。你若觉得委屈，明日寿宴之上，向贵妃娘娘讨个公道便是。”
说到“寿宴”，庞氏的眼神里闪过一丝不易察觉的得意。明日便是贵妃大寿，若卫婉因受寒而仪容不整，或是借故缺席，这便是大不敬之罪。她这是在用炭火做刀，一点点割掉卫婉最后的体面。
卫婉垂下眼帘，看着脚边那筐黑乎乎的木炭。粗糙的炭灰沾在了她的裙摆上，像是一道洗不掉的污迹。她知道，此刻争辩数量毫无意义。庞氏要的不是真相，而是服从。只要卫婉点头认下，这缺少的三斤炭就成了她贪墨的证据，也成了她拿捏卫婉的把柄。
但卫婉不甘心。这三斤炭，不仅仅是取暖之物，更是她在这深宫中立足的根本。若连这点尊严都守不住，她拿什么去翻盘？
“姑姑说得对，规矩不能破。”卫婉忽然笑了，笑意未达眼底，却透着一股让人捉摸不透的冷静，“只是，这炭既已送来，总得看看成色吧？若是次品充好，或是受潮减重，奴婢也不好意思怪罪姑姑辛苦。”
庞氏眯起眼睛，审视着卫婉。她手里的算盘又响了起来，这次节奏稍缓。“怎么？卫贵人还想挑拣不成？”
“不敢。”卫婉站起身，动作迟缓却优雅，仿佛不是在对抗权威，而是在进行某种仪式，“奴婢只是想确认，这炭是否还能用来取暖。毕竟，明日寿宴，奴婢不想因病失仪，给宫里添麻烦。”
这句话看似恭敬，实则暗藏锋芒。她在提醒庞氏：如果你让我生病，那就是你害了贵妃的寿宴。庞氏的脸色微变，但她很快掩饰过去，冷哼一声：“哼，倒是会说话。来人，称一下。”
两个小太监战战兢兢地捧来一架老旧的铜秤。秤杆锈迹斑斑，秤砣沉重。庞氏亲自监督，将那筐炭倒出，放在秤盘上。她的目光始终紧锁在卫婉的脸上，试图从她的表情中找到一丝慌乱或愤怒。
然而，卫婉只是静静地看着，眼神清澈如水，甚至带着一丝好奇。这种平静让庞氏感到莫名的烦躁，就像一拳打在了棉花上，力道无处发泄。
“二斤七两。”小太监颤抖着报出数字。
果然，少了三斤。
庞氏嘴角勾起一抹胜利的微笑，正准备开口嘲讽，卫婉却突然伸出手，轻轻抚过秤杆上的刻度。“姑姑，”卫婉的声音依旧轻柔，“这秤，准吗？”
庞氏心头一跳：“什么意思？”
“奴婢听说，内务处的老秤，每逢冬寒，铁质收缩，便会轻上几分。”卫婉淡淡地说道，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“若是这样，那少去的三斤，或许并非炭火不足，而是秤杆太短呢？”
庞氏的脸色瞬间阴沉下来。她没想到卫婉竟懂这些门道。但这话不能深究，一旦追究秤的问题，便是质疑内务处的公正，那是找死。
“放肆！”庞氏厉声喝道，“竟敢质疑内务处的器物！卫贵人，你可知这是什么罪名？”
卫婉并不退缩，反而向前迈了一步，逼近庞氏。“姑姑息怒。奴婢只是担心，明日寿宴，若炭火不足，寒气侵体，伤了身子，岂不辜负了娘娘的一片苦心？所以，奴婢想求姑姑行个方便，补上这三斤炭。或者……”
她顿了顿，目光扫过庞氏那只捏着算盘的手，以及袖口处隐约露出的一角红泥。
“或者，姑姑告诉奴婢，这少去的三斤炭，去了哪里？”
庞氏浑身一震，下意识地后退半步，避开了卫婉的目光。她紧紧攥住算盘，指节泛白。这一刻，她意识到卫婉并非任人宰割的弱者，而是一个敏锐的猎手。
卫婉没有再逼迫，而是重新坐回炕沿，拿起一块残炭，在手中轻轻摩挲。“姑姑若是不愿说，奴婢也不勉强。只是这炭，奴婢收下了。至于那三斤……”她抬起头，露出一抹意味深长的笑容，“奴婢会慢慢找。”
庞氏深吸一口气，强压下心中的怒火。她不能在这里失控，否则会引起旁人的怀疑。她冷冷地看了卫婉一眼，转身吩咐小太监：“收拾干净，滚出去。”
小太监们如蒙大赦，手忙脚乱地将铜秤和剩下的炭搬走。庞氏最后看了一眼卫婉，眼中充满了警告与威胁。但就在她转身离去的那一刻，卫婉注意到，庞氏递过炭筐时，袖口沾着一点不属于宫廷的朱砂红泥。
那红泥鲜艳欲滴，与这阴冷的宫殿格格不入。
卫婉的手指微微收紧，指甲嵌入掌心。她没有出声，只是静静地看着庞氏的背影消失在门口。寒风卷起地上的灰烬，在空中盘旋，最终落定。
春桃爬起来，担忧地看着卫婉：“主子，您没事吧？那庞姑姑太欺负人了！”
卫婉摇摇头，将那块残炭放回炭盆。火星闪烁了一下，随即熄灭。“没事。”她轻声说道，“只是觉得，这宫里的路，比炭还难走。”
窗外，风声更紧了。