硫磺味混着霉气，顺着窗缝钻进来，呛得薛昭咳嗽了一声。
她没擦嘴角的血丝，只盯着地砖上那个被黑血腐蚀出的暗孔。
那孔不大，却深不见底，像一张吞噬光线的嘴。
大夫人脸色铁青，手中的帕子攥得发白。
乔嬷嬷瘫软在地，浑身抖如筛糠，连那句“大小姐饶命”都说不完整。
赵管事缩在墙角，舌头还渗着黑血，眼神涣散，显然已经吓破了胆。
“挖。”
大夫人终于吐出一个字，声音冷得像冰碴子。
两个家丁上前，撬棍狠狠砸向地砖边缘。
咔嚓一声脆响。
不是砖碎的声音，是机关松动的声响。
薛昭心头一跳。
她早就知道，这暖阁底下，藏着乔嬷嬷的秘密。
只是没想到，这秘密比她想象的更深，更脏。
随着地砖被撬开，一股阴冷的风从地下涌出。
那风中带着一股陈年的腐朽气，还有一丝若有若无的檀香。
那是乔嬷嬷贴身侍女最爱的味道。
薛昭垂下眼，掩去眸中的寒光。
亡母的玉佩碎片，就在那具枯骨手中。
而枯骨之下，正是通往地下的入口。
“小姐，您……”翠儿小声唤道，眼里满是担忧。
薛昭抬起手，止住了她的话。
“去请族长，就说我要验看‘那箱嫁妆’的底。”
她特意加重了“嫁妆”二字。
六章前，它被置于阴冷的偏院角落；
两日前，它被乔嬷嬷指使的下人搬至正屋暖阁外；
昨日，它被放入铺满劣质散炭的火盆旁；
今夜，它将被盖上一层看似无害的干草，然后在烈火中发出第一声爆裂，最终在余烬中被彻底焚毁，露出底层的秘密。
而现在，它成了引蛇出洞的饵。
大夫人愣了一下，随即冷笑：“薛氏，你疯了？现在去动那箱子，只会打草惊蛇。”
“不打草，蛇怎么肯出洞？”
薛昭轻声细语，字字如冰，“母亲忘了，乔嬷嬷最得意的，就是这‘意外失火’的局。她以为烧掉的是我的嫁妆，其实，烧的是她的命。”
乔嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼里闪过一丝惊恐。
她张了张嘴，想说什么，却被大夫人一个眼神瞪了回去。
“你若敢动那箱子，我便治你个毁坏陪嫁之罪。”大夫人威胁道。
“母亲不妨看看，那箱子里，到底装的是什么。”
薛昭不再多言，转身走向桌案。
那里放着那只黑漆木盒。
盒子里，躺着几块颜色深沉的炭。
其中一块，沾着暗红色的血契印泥。
这是乔嬷嬷用来标记私库货物的记号。
也是她挪用公款、填补赌债的铁证。
薛昭拿起那块炭，指尖轻轻摩挲着粗糙的表面。
她能感觉到炭块内部蕴含的热力。
那是即将爆发的怒火。
“翠儿。”
“小姐。”
“把这盒炭，送到乔嬷嬷房里。”
薛昭的声音很轻，却带着不容置疑的命令。
“告诉她，这是我回赠的‘好意’。让她亲自点火，暖暖身子。”
翠儿虽然疑惑，但还是接过木盒，匆匆离去。
乔嬷嬷的脸
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