一只青瓷炭盆被重重搁在紫檀案上，发出沉闷的响声。
盆中红炭正旺，火星偶尔迸溅，烫红了施婉绣着暗纹的裙摆一角。空气中弥漫着浓重的硫磺味，混合着深秋阴雨特有的潮湿霉气，让人呼吸间都觉得肺叶发紧。
霍姑姑站在三步之外，手指慢条斯理地摩挲着那枚硕大的翡翠扳指。她的眼神锐利如刀，却偏偏裹着一层温润的红润面色，像是熟透的石榴，皮薄肉厚，一掐就出血。
“贵人，”霍姑姑的声音不高，却像针一样扎进耳膜，“这火，烧得有些过了。”
施婉没有立刻回答。她垂下眼帘，目光落在炭盆边缘那一圈细密的裂纹上。那是为了掩盖炭灰堆积而特意做的旧痕，也是她故意留下的破绽。
“姑姑说的是哪一盆？”施婉轻声问道，语调平稳，没有一丝颤抖。
“自然是您偏殿里的那一盆。”霍姑姑冷笑一声，袖口滑落，露出半截白皙的手腕，“御前规矩，新晋贵人用炭，不得超过三斤。您昨日用了五斤。今日寿宴前夕，内务府若查出来，可是要记入档册的。‘不知收敛’四个字，写上去，您明日慈宁宫的席次，怕是要往后挪一挪了。”
施婉的心跳漏了一拍，但面上依旧波澜不惊。她知道，这是太后默许下的敲打，也是霍姑姑最后的挣扎。霍姑姑私底下贪墨了炭税，如今账目被施婉揭穿，她急需通过确立对施婉的绝对权威来转移视线，证明内务府的规矩依然由她说了算。
“臣妾疏忽了。”施婉缓缓起身，整理好衣袍，动作优雅而缓慢，“是臣妾不懂事，让姑姑费心了。”
霍姑姑眯起眼睛，似乎在审视这个新晋贵人的顺从是否足够彻底。“光认错可不够。按宫规，需交出部分物品作为赔罪，以示惩戒。您的月例银两，暂扣一半；至于那几件陪嫁的玉饰，也先交由内务府保管吧。”
李嬷嬷在一旁急得直跺脚，嘴唇哆嗦着：“姑姑，我家主子才刚……”
“闭嘴。”霍姑姑冷冷地瞥了她一眼，目光如冰，“这里是永宁宫，不是你家后院。”
李嬷嬷脸色惨白，紧紧攥着手中的帕子，指节发白。她看向施婉的眼神中充满了惊恐与怨毒，仿佛在说：你看，这就是你惹来的麻烦。Preview ends here. Subscribe to continue.