炭火在银盆里发出细微的爆裂声，像某种濒死者的喘息。
傅婉是被冷醒的。
不是雨夜的湿冷，而是内务府偏殿这逼仄空间里，令人窒息的闷热。
她躺在硬邦邦的榻上，浑身像是被拆散了重组，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。
但更让她心悸的，是鼻尖萦绕的那股味道。
松烟墨混合着陈年灰烬的气息，还有一丝若有若无的血腥气。
那是“它”的味道。
那封前位嫔妃的血书。
第一章时，它在灰底之下；第二章被指尖挑出；第三章贴在暖炉壁；第四章被火舌舔舐一角；第五章化为半张焦页；第六章随风飘入乔姑姑的发间。
此刻，它就在这里。
就在乔姑姑手中那串钥匙坠着的香囊旁，在那堆即将被彻底清理的残骸中。
傅婉艰难地睁开眼。
视线模糊了一瞬，随即聚焦。
乔姑姑正站在炭盆边，背对着她。
她穿着深色的比甲，身形挺拔如松，手里攥着那串沉甸甸的黄铜钥匙。
钥匙碰撞的声音，在寂静的殿内显得格外刺耳。
像是在倒数。
李德全缩在角落的阴影里，低着头，双手死死绞着衣角。
他的眼神不敢看傅婉，也不敢看乔姑姑，只是机械地擦拭着地上的水渍。
刚才那一摔，不仅打翻了水盆，也打乱了乔姑姑的阵脚。
但她反应极快。
趁傅婉昏迷，她已将那张浸湿的血书残片从地上捡起，并未丢弃，而是塞进了袖中。
现在，她要做的，是将这一切变成一场“意外”。
或者，一场“畏罪自尽”。
“醒了？”
乔姑姑没有回头，声音尖刻，带着不容置疑的威严。
“贵人吩咐，清查前朝遗留隐患，今日必须有个交代。”
她转过身，目光如鹰隼般锁定傅婉。
那双眼睛里没有怜悯，只有冰冷的算计。
“你失足落水，神志不清，胡言乱语，甚至……试图销毁证据。”
乔姑姑一步步走近，靴底踩在木地板上，发出沉闷的声响。
每一步，都像是踩在傅婉的心跳上。
“本宫念你初犯，且身子不适，便替你向贵人求情，说是你病重昏厥，误触炭火。”
她停在床边，居高临下地看着傅婉。
“只要你承认，是你因恐惧而慌乱，不慎将信物落入水中，本宫便保你不死。”
傅婉的心脏猛地收缩。
承认？
一旦承认，便是坐实了私通之罪。
即便不死，也会被打入冷宫，终身不得翻身。
而且，乔姑姑在撒谎。
她根本不想保她。
她在等一个机会，一个能名正言顺将她处理掉的机会。
傅婉低下头，掩饰住眼底一闪而过的寒光。
她的喉咙干涩，像是吞了一把沙砾。
“姑姑……”
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