钦安殿偏殿的烛火被穿堂风压得极低，几乎要贴到案面上。
岑晚跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，像是一株在暴雪中不肯折腰的寒梅。她面前，那盆“定安皇贵妃同款雪花银丝炭盆”静静卧在那里。盆底磕碰桌面的沉闷声响仿佛还在耳边回荡，此刻，那些未燃尽的灰烬正散发着令人作呕的金属腥气。
苏嬷嬷站在侧首，手里那串磨得发亮的佛珠转得飞快，发出细微的沙沙声。她的眼神浑浊却锐利，死死盯着岑晚，像是在看一只落入蛛网的飞虫。
“贵人好大的胆子。”苏嬷嬷的声音尖细，带着几分阴阳怪气的嘲弄，“太后娘娘近日念及先帝宠妃定安皇贵妃的温婉，特意命内务府寻来这旧物，意在温故知新。谁知贵人不仅不领情，反而在这御前……验毒？”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“这炭盆乃是先帝御赐之物，底座刻有‘永昌’年号与内务府造办处印记。贵人用银针试出什么不重要，重要的是，您这是在质疑太后的赏罚眼光，还是在质疑内务府的办事能力？”
岑晚垂下眼帘，掩去眸底的寒意。
她知道，苏嬷嬷在借题发挥。这炭盆不仅是替身的暗示，更是权力的陷阱。若她承认炭中有毒，便是指控内务府管理不善；若她不认，方才那黑色的银针便是欺君之罪。
但岑晚更知道，太后并非糊涂之人。
“姑姑误会了。”岑晚轻声开口，语速平缓，字字如冰珠落盘，“臣妾并非质疑内务府，亦非质疑娘娘。只是……这炭中的味道，实在让臣妾想起了一桩往事。”
她抬起头，目光清澈而平静：“三年前，臣妾家父曾随使团入京，听闻宫中有一位位分极高的妃嫔，因吸入某种异香而病重。那位妃嫔最忌讳的，便是这种带着金属腥气的苦味。后来，那位妃嫔薨逝，宫中说是急症，可臣妾听闻，那日负责照料的大宫女，正是如今在内务府掌事的姑姑身边的旧人。”
空气瞬间凝固。
赵答应在一旁吓得脸色煞白，下意识往后缩了缩，不敢出声。李德全则在一旁搓着手，眼神闪烁，显然对这其中的关节心知肚明，却装作听不见。
苏嬷嬷手中的佛珠猛地停住。
她那张枯瘦的脸上，肌肉微微抽搐了一下。当年善后处理时，她确实亲手销毁了部分证据，但那“牵机散”的味道，是她永远无法摆脱的梦魇。
“贵人慎言。”苏嬷嬷的声音冷了下来，带着警告，“那是宫廷秘辛，岂是你能随意揣测的？再说，那大宫女早已病逝多年，与你何干？”
“与臣妾无关，但与这炭盆有关。”岑晚缓缓站起身，动作优雅从容，尽管指尖仍在微微颤抖，“这炭盆底座虽刻着‘永昌’年号，但臣妾刚才仔细查
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