深秋的日影西斜，将秦家别院偏殿的窗棂拉出长长的、如刀割般的阴影。
秦婉坐在紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着那枚从火海中抢出的“秦氏宗正”私章。
印章冰凉，带着烧焦后的余温，像是一块凝固的血痂。
窗外风声渐紧，卷起枯叶拍打在窗纸上，发出细碎而急促的声响，仿佛无数冤魂在低语。
她并未点灯，任由暮色吞噬屋内的视线。
只有案头那一幅素绢，在昏暗中泛着惨白的光。
这是百子千孙图被换下后，留下的唯一残片。
前五章里，它曾被雨水打湿显影，被针尖挑破一角，被火烛逼近熏黑边缘。
此刻，它彻底失去了原本的图案，只剩下一片空洞的白。
就像这秦家的体面，看似完整，内里早已千疮百孔。
门轴发出一声轻响，春桃端着托盘进来，脚步虚浮，眼神躲闪。
“三娘，二奶奶那边……送来了一封信。”
春桃的声音有些发颤，她将信封放在桌上，手指微微发抖，不敢触碰那信封的边缘。
秦婉没有抬头，只是淡淡道：“放下吧。”
她的声音很轻，却像算盘珠子落在玉盘上，清脆、冰冷，不带一丝起伏。
春桃退至角落，低着头，呼吸急促。
她知道，这封信是催命符。
方敏终于撕下了最后一层伪装。
秦婉伸出两根手指，挑起那封厚重的信笺。
信封上没有落款，只盖着一个朱红色的印鉴——那是方敏平日用来批阅账目的私印。
但秦婉知道，里面装的是什么。
她缓缓拆开信封，抽出一张纸。
纸上并非文字，而是一幅画像。
画工精细，用的是最上乘的宣纸和墨料。
画中女子身着绯色襦裙，眉眼含笑，手中握着一枝折梅。
那是秦婉的生母。
也是当年那个为了家族利益，被作为“祭品”送入秦家，最终郁郁而终的女人。
画像的背面，用极小的字迹写着一行话：
*若你想保全这具躯壳，便收起你那可笑的尊严。否则，全京城都会知道，你流着不洁的血。*
秦婉盯着那幅画像，目光平静得像一潭死水。
她没有愤怒，也没有悲伤。
甚至嘴角勾起了一抹极淡的弧度。
方敏以为，这是在威胁。
但她错了。
这是一份投名状。
更准确地说，是一份契约。
秦婉拿起桌上的铜剪，刀刃寒光闪烁。
她看
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