辰时的天光透过宗祠偏殿高处的窗棂，落在积灰的条案上，空气中弥漫着梅雨将至前特有的潮湿与霉味。
秦婉坐在太师椅上，指尖有一搭没一搭地拨弄着面前的算盘。
“啪、啪。”
清脆的珠子撞击声在空旷的偏殿里显得格外刺耳，像是在倒数着什么。
赵管家垂手站在一旁，额头上渗出一层细密的汗珠，他不敢擦，只敢用余光瞥向门口那个青色的身影。
方氏穿着一身得体的青色比甲，领口绣着几枝淡雅的兰草，手里紧紧攥着一块素帕，指节因为用力而微微泛白。
她站在门槛外半步的位置，既不进也不退，眼神闪烁，却强作镇定地看着秦婉清点嫁妆。
“大嫂，”方氏终于开口，声音尖细，带着一丝不易察觉的颤抖，“这都午时了，怎么还在查这些旧物？老祖宗那边还等着祭祖呢。”
秦婉没有抬头，手中的动作未停。
“族规森严，嫁妆乃秦家颜面，岂能因时辰已晚便草草了事？”她的语调平缓，不带一丝情绪，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实，“表妹若嫌闷，大可先去廊下透气。”
方氏咬了咬牙，上前两步，目光扫过桌上那一摞摞账册和卷起的画轴，最后定格在最上方那幅名为《百子千孙图》的卷轴上。
那是亡母留给她的最后一件遗物，也是确立她主母地位的关键。
昨日夜里，她曾让人去库房取回此画，准备在今日祭祖时展示给族老看，以证自己持家有道、不忘先恩。
可如今，这画……
秦婉终于放下了手中的算盘，抬起眼帘，目光如冰锥般刺向方氏。
“表妹说笑了。”秦婉站起身，理了理袖口的褶皱，走到条案前，“今日是宗族祭祖的大日子，我若不将每一件嫁妆核对清楚，日后如何面对列祖列宗？”
她伸出手指，轻轻挑起那幅《百子千孙图》的系绳。
方氏的心猛地一跳，喉咙发紧，却还要挤出一丝笑容：“大嫂何必如此认真？不过是些陈年旧物，许是库房受潮，有些损坏也是常有的事。”
“受潮？”秦婉轻笑一声，反问句在唇齿间流转，带着一种令人窒息的冷静，“库房虽潮，但嫁妆入库时皆上了油纸封好，怎会偏偏这幅画受损？”
她双手握住画轴的两端，缓缓展开。
随着卷轴的打开，原本应该色彩斑斓、描绘着众多孩童嬉戏场景的画作，赫然出现在众人眼前。
然而，映入眼帘的，并非预想中的工笔重彩，而是一大片苍白、单调的空白。
不，不是空白。
那是一张极薄的素绢，上面没有任何图案，只有几处淡淡的折痕，像是被反复折叠过，又被人粗暴地撕去了中间的夹层。
空气在这一刻凝固了。
赵管家的呼吸变得粗重起来，他偷偷看了一眼方氏，只见后者脸色煞白，手中的帕子几乎要被捏碎。
“这……”方氏的声音有些结巴，眼神慌乱地游移，“大嫂，许是……许是当年制作时，颜料脱落了？或是……”
“或是有人调包？”秦婉打断了她，语气依旧平淡，却字字如刀，“表妹可知，这幅画的夹层中，原本夹着我母亲留下的私房钱契据？那是她临终前亲手交予我的。”
方氏浑身一震，瞳孔骤缩。
她当然知道。
那幅画，正是她派人从库房偷换出来的。
真正的《百子千孙图》里，藏着邻县书生的密信，以及她与外男私通的证据。
她本想将过错推给管理不善的秦婉，或者干脆让已故的陪嫁丫鬟翠儿背锅，说是翠儿趁乱调包，以此洗清自己的嫌疑。
可秦婉竟然早就知道了契据的事！
“大嫂，你……你在说什么胡话？”方氏强撑着镇定，声音却不由自主地提高了几分，“什么契据？我只知这是母亲留下的纪念，从未听过什么私房钱！”
秦婉看着她，目光深邃如潭。
她知道方氏在撒谎。
更知道，此刻若不在族老面前揭穿此事，明日方氏便会以‘误换’为由，将所有责任推卸得一干二净。
她的地位，将岌岌可危。
必须牺牲掉一个人。
秦婉的视线越过方氏，落在了角落里那个瑟瑟发抖的身影上。
翠儿。
那个曾帮助过她，却被方氏安插进来的陪嫁丫鬟。
此刻，翠儿正低着头，双手紧紧抓着衣角，身体抖得像秋风中的落叶。
她是方氏的眼线，也是方氏手中最 convenient 的棋子。
只要咬定是翠儿一时糊涂，为了钱财调换了画作，便能暂时平息族老的怒火。
至于翠儿的死活，并不重要。
重要的是，秦婉需要这个筹码。
“赵管家，”秦婉忽然开口，声音不大，却让在场的所有人都竖起了耳朵，“请查证一下，昨日深夜，谁进出过库房？”
赵管家愣了一下，随即低下头，唯唯诺诺地说道：“回……回夫人，昨夜库房一直锁着，只有……只有翠儿姑娘曾进去过一次，说是整理旧物。”
方氏的脸色瞬间变得铁青。
她没想到秦婉这么快就查到了翠儿头上。
“翠儿！”方氏厉声喝道，试图转移注意力，“你这贱婢，竟敢私自进入库房？还说是在整理旧物？分明是你偷换了夫人的嫁妆！”
翠儿吓得跪倒在地，磕头如捣蒜：“小姐饶命！奴婢……奴婢只是去拿一盏灯，真的没有动过任何嫁妆啊！”
“还敢狡辩！”方氏指着翠儿，眼中满是恨意，“若不是你，为何画中会有这般异样？大嫂，你看，这分明是她手脚不干净！”
秦婉冷冷地看着这一幕，心中毫无波澜。
她知道翠儿是无辜的，至少在这件事上，翠儿是被胁迫的。
但她不能救她。
在这个吃人的家族里，同情心是最无用的东西。
唯有狠辣，才能生存。
“表妹说得对。”秦婉淡淡地接话，仿佛在赞同方氏的观点，“确实是人手脚不干净。”
方氏松了一口气，嘴角勾起一抹得意的弧度。
看来秦婉还是选择了息事宁人，打算拿翠儿开刀。
“所以，”秦婉继续说道，目光转向方氏，“这幅画，究竟是谁调包的？又是谁，将它替换成了这张素绢？”
方氏的笑容僵在脸上。
她没想到秦婉话锋一转，又将矛头指向了自己。
“大嫂，你这是什么意思？”方氏尖叫起来，“难道你是怀疑我？我可是你的亲表妹啊！”
“亲表妹？”秦婉冷笑一声，拿起那张素绢，轻轻抚摸着它冰凉且坚硬的表面，“若是亲表妹，又怎会明知画中另有玄机，却还要将其替换？表妹是想告诉我，连母亲的遗物，你也敢动手脚吗？”
这句话，如同惊雷一般在偏殿内炸响。
祠堂里的香火味似乎变得更浓了，呛得人眼睛生疼。
方氏张了张嘴，却发不出任何声音。
她意识到，秦婉根本不是在询问真相，而是在逼供。
秦婉已经锁定了她。
这场无声的战争，才刚刚开始。
秦婉将素绢重新卷起，动作优雅而缓慢，仿佛在对待一件稀世珍宝。
她没有当场发作，也没有追究翠儿的罪责，而是让人将素绢收起，放入了自己的袖中。
这一举动，让方氏心中涌起一股强烈的不安。
秦婉并未上当，她并没有接受‘翠儿调包’这个说法，也没有放弃追查。
她在等。
等到祭祖大典上，等到所有族老都在场的时候，再一次性揭开真相。
届时，方氏将无法再有任何辩解的余地。
“大嫂，”方氏的声音有些沙哑，带着一丝乞求，“既然已经找到了原因，不如就……”
“不必了。”秦婉打断了她，转身向门外走去，“这幅画，我要亲自交给老祖宗过目。毕竟，这可是关乎秦家颜面的大事，岂能由我们几个晚辈随意处置？”
说完，她不再看方氏一眼，径直走出了偏殿。
身后，传来方氏压抑不住的愤怒低吼，以及翠儿绝望的哭声。
秦婉的脚步没有丝毫停顿。
她摸了摸袖中那卷冰冷的素绢，指尖传来一阵寒意。
那幅本该色彩斑斓的百子千孙图，为何摸起来像纸一样薄且硬？
答案，就在接下来的祭祖大典上。