尚食局偏殿的窗棂紧闭，暑气被锁在方寸之间，闷热如蒸笼。
孟昭宁端坐在主位，指尖无意识地摩挲着袖口。
她今日穿了一身素净的月白襦裙，在这满室金红中显得格外清冷。
目光落在下首那道正红色的身影上。
贺兰氏身着正红织金翟鸟纹宫装，妆容精致得无懈可击。
只是那攥着帕子的手，指节泛白，泄露了眼底深处的慌乱。
“贵人。”
孟昭宁语调平稳，不带一丝情绪起伏，“时辰到了，请用膳。”
话音落下，内侍鱼贯而入。
托盘轻放，热气腾腾。
那是一只金边描花瓷碗。
碗底盛着的，是特供的燕窝。
琥珀色的汤汁表面漂浮着几朵雪白的燕盏，香气甜腻，却透着一股令人不适的沉浊。
贺兰氏嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
这是贵妃娘娘赏下的私宴，也是她入宫以来首次独立用膳。
她要借此展示圣宠，更要试探这位掌事女官的底线。
她拿起银勺，动作优雅地舀起一勺燕窝。
就在勺子即将触碰到唇边的瞬间。
孟昭宁忽然开口。
“停。”
声音不大，却像冰珠砸在玉盘上，清脆刺耳。
全场死寂。
所有太监宫女皆屏住呼吸，低头跪伏，连衣料摩擦的声音都消失殆尽。
贺兰氏手中的勺子悬在半空，笑容僵在脸上。
“怎么了？”
她娇柔地问道，眼底却闪过一丝挑衅。
孟昭宁缓缓起身，一步步走下台阶。
她的脚步很轻，每一步都像是踩在众人的心尖上。
走到贺兰氏面前，她停下。
目光扫过那只金边描花瓷碗。
碗沿有一圈极细的金线，碗身绘着繁复的云鹤纹。
这是内廷秘库才有的规制。
只有皇后、皇贵妃及极少数受宠至极的妃嫔方可使用。
贺兰氏如今只是个新晋贵人，位分低微。
用此等碗盏，便是僭越。
更是偷盗御物之罪。
“贵人。”
孟昭宁的声音依旧冷淡，字字如刀，“尚食局有规，膳食器皿需与位分相符。”
她伸出两根手指，轻轻点了点碗底。
“这只碗，规格高了。”
贺兰氏脸色骤变。
她下意识地将碗往回缩了缩，想要掩饰。
“这……这是陛下亲赐……”
她声音颤抖，试图搬出更硬的后台。
孟昭宁冷笑一声，并未接话。
她只是静静地看着贺兰氏。
那眼神里没有愤怒，只有一种近乎残酷的审视。
仿佛在看一个跳梁小丑。
周围的空气凝固了。
李公公站在一旁，额头上渗出细密的汗珠。
他深知其中利害，却不敢多言一句。
只能唯唯诺诺地退到阴影里，做最忠实的见证者。
贺兰氏咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉。
她猛地站起身，想要夺回主动权。
“既然孟姐姐说这碗不妥，那我便不吃了！”
她扬起下巴，故作高傲。
然而，就在她起身的刹那。
裙摆晃动。
一只绣鞋从裙底滑落半截。
那双鞋，鞋尖缀着珍珠，鞋底绣着双凤朝阳图。
那是只有皇后才能穿的样式。
贺兰氏显然没有意识到这一点。
或者说，她根本不知道自己的位分不能用此等规格的碗和鞋。
这一疏忽，成了致命的破绽。
孟昭宁的目光在那双鞋上停留了一瞬。
随即，移回那只碗。
“贵人既不愿吃，那便算了。”
她淡淡说道，“但规矩不可废。”
话音未落，她突然伸手。
不是
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