雨还没下下来，空气却已经黏稠得像化不开的墨。
李苟站在惩戒堂侧门的阴影里，左手缠着厚厚的白布，渗出的血迹早已干涸，变成暗褐色的痂。
他不能停。
寒毒像无数根冰针，正顺着经脉一点点刺向心脏。
每走一步，肺部都像被冷水浸泡过一样剧痛。
但他必须快走。
薛执事给了午时三刻的期限。
现在距离那个时刻，还有半个时辰。
走廊尽头传来脚步声。
沉重，缓慢，带着一种令人窒息的压迫感。
是薛执事。
他没有穿那身标志性的黑色劲装，而是披了一件深灰色的长袍，手里依旧攥着那根戒尺。
他的眼神有些涣散，眼底布满血丝，像是几天没合眼。
但当他看到李苟时，那双眼睛瞬间锐利如刀。
“站住。”
薛执事的声音很轻，却像一块石头砸进死水。
李苟停下脚步，微微低头，声音低沉而平稳：
“弟子见过执事大人。”
他在赌。
赌薛执事此刻的疯狂，远大于理智。
赌薛执事对那块碎片背后秘密的渴望，胜过对规矩的坚守。
薛执事走到他面前，目光扫过李苟那只受伤的左手。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“两根手指，换三天时间。你觉得划算吗？”
“只要能让弟子活命，再贵的价也值得。”
李苟回答得很快，没有一丝犹豫。
这是讨好，也是试探。
薛执事盯着他看了许久。
久到李苟背后的冷汗浸透了衣衫，久到走廊里的烛火都似乎晃动了一下。
突然，薛执事伸出手。
不是打他，而是从怀里掏出一个黑色的木盒。
盒子表面光滑，没有任何纹路，但在阳光下泛着一种诡异的青釉光泽。
那是‘青釉灵茶盏’的残骸。
或者说，是装着残骸的容器。
在第一章，它是青云宗宗主献给长老会的贡品，完美无瑕。
第二章，它在晨考中碎裂，成为事故现场的核心证物。
第三章，碎片被装入证物袋，贴上封条，锁进档案室。
第四章，封条被薛执事亲手贴上，象征着公物的不可侵犯。
第五章，封条被撕开一角，露出了里面的瓷片。
而现在，第六章，封条彻底破碎。
薛执事的手指搭在盒盖上，指尖微微颤抖。
“你看到了什么？”
他突然问。
李苟心头一跳。
他知道，这是薛执事在确认底线。
如果他说谎，或者表现出过多的贪婪，薛执事会立刻翻脸。
但如果他说得太真，可能会暴露自己知道更多。
李苟抬起头，眼神清澈而卑微：
“只看到了一块碎瓷，和……一个符号。”
他故意省略了父亲名字的细节。
这个细节，是他最后的底牌，也是唯一的筹码。
薛执事眯起眼睛。
他在观察李苟的微表情。
风吹过走廊，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
在这死寂的对峙中，那声音显得格外刺耳。
终于，薛执事松开了手。
他将木盒递到李苟面前：
“拿着。”
李苟一愣。
“去藏书阁禁区。看完之后，把盒子还回来。”
薛执事的声音沙哑，带着一丝不易察觉的乞求：
“记住，只能看第一页。多一个字，都不行。”
李苟接过木盒。
入手冰凉，沉重得像是一块墓碑。
他低下头，再次行礼：
“多谢执事大人成全。”
转身，离开。
每一步都踩在心跳的节奏上。
他能感觉到，身后的目光一直粘在他的背上，像毒蛇的信子。
直到走出惩戒堂的大门，踏入暴雨将至的闷热空气中，他才敢大口喘息。
左手隐隐
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