暴雨如注，砸在沈府青瓦上，发出沉闷的轰鸣。
正厅内的烛火被穿堂风压得极低，几乎要熄灭。
韩氏站在老夫人床榻边，手里紧紧攥着那枚锦盒。她的指尖因用力而泛白，锦盒边缘发出细微的咯吱声，像是指甲刮过沈清婉的心头。
“夫人，”韩氏声音尖细，带着几分颤抖的委屈，“这玉佩是老爷生前最珍爱之物，也是……妾身与老爷定情之信。如今老爷已去，妾身只想守着这点念想，求夫人成全。”
她抬起头，眼神里藏着不甘与算计，直勾勾地盯着沈清婉。
这是在试探。
也是在宣战。
她要沈清婉当众拒绝，坐实新正室容不下旧情的恶名；或者让沈清婉戴上，从此背负亡夫旧爱的污名，永无翻身之日。
满堂族老的目光如针扎般刺来。
老夫人昏迷不醒，呼吸微弱。
赵嬷嬷缩在角落，浑身发抖，不敢看任何人。
沈清婉垂眸，看着韩氏手中的锦盒。
盒盖微开，露出一角温润却冰冷的羊脂白玉。
那玉佩上有一道裂纹，正如上一章所述，那是亡夫袖中私印完美契合的痕迹。
这不是信物，这是筹码。
二叔逼迫亡夫交出权力的证据，如今却成了韩氏羞辱她的武器。
沈清婉深吸一口气，压下喉间翻涌的恶心感。
她知道，此刻退缩，往后便再无立足之地。
“韩姨娘说得对。”
沈清婉轻声开口，语调平缓，听不出喜怒。
她缓步上前，裙摆拂过地面，没有一丝声响。
韩氏眼中闪过一丝得意，以为她认输了。
然而，沈清婉并未伸手去接锦盒。
她只是从袖中取出一方素帕，轻轻擦拭了一下韩氏的手背。
动作轻柔，却带着一种令人窒息的压迫感。
“既然这是老爷的信物，”沈清婉抬眼，目光清澈如水，“那便是沈家的东西。作为正室，我有责任保管好老爷的遗物，不让它蒙尘，更不让它落入外人之手，坏了老爷的名声。”
韩氏笑容僵在脸上：“夫人这是什么意思？”
“意思是——”
沈清婉伸出手，并非为了佩戴，而是直接握住了韩氏持盒的手腕。
她的力道不大，却让韩氏动弹不得。
“这玉佩上的裂纹，”沈清婉淡淡说道，“据我所知，是老爷临终前，为了避祸，亲手摔裂以绝后患的。若今日我戴上了它，岂不是承认老爷当年是被迫屈服？岂不是坐实了沈家内部有鬼？”
满堂寂静。
韩氏脸色煞白。
她没想到沈清婉连这道裂纹的由来都知晓得如此清楚。
“况且，”沈清婉
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