蝉鸣声如沸水般在正院上空翻滚，烈日透过雕花窗棂，将斑驳的光影投射在青砖地面上。
空气中弥漫着令人窒息的闷热，混合着袁氏身上浓烈的沉水香和翠儿被拖走后残留的血腥气。
邓婉跪在厅堂中央，膝盖下的地砖冰凉刺骨，却远不及她心头那股寒意来得彻骨。
她低垂着眼帘，目光落在脚边那三块断裂的白玉碎片上。
断口参差不齐，像是某种残酷的隐喻，无声地嘲笑着这深宅大院里的虚伪与残忍。
“母亲。”
邓婉的声音很轻，像是一根细丝，在凝滞的空气里艰难地拉扯出声响。
袁氏端坐在太师椅上，手里捏着一串紫檀木佛珠，指节因为用力而微微泛白。
她那双画着精致眉眼的眸子里，此刻满是阴鸷的算计。
刚才那一局，邓婉虽然靠着一句“敬畏祖先”险险过关，但袁氏心里清楚，这只是权宜之计。
御赐之物，岂容如此轻慢？
即便邓婉说得再天花乱坠，这根簪子碎了就是碎了。
更重要的是，袁氏嫉妒。
丈夫近日对那个通房丫头翠儿的宠溺，早已让她妒火中烧。
如今翠儿虽已逐出府门，但那根象征恩宠的玉簪，却是丈夫亲手所赠。
它碎得太过容易，也太不吉利。
“婉儿，”袁氏缓缓开口，声音尖刻得像是指甲刮过瓷器，“你可知错？”
邓婉没有立刻回答。
她只是静静地跪着，脊背挺得笔直，如同一株在狂风中倔强生长的幽兰。
她在等。
等一个时机，一个能让局势彻底反转，却又让袁氏无法反驳的时机。
片刻后，邓婉抬起头，眼中含着一层薄薄的水雾，却不是悲伤，而是某种近乎虔诚的庄重。
“儿媳知错。”
这一句认错，轻飘飘的，却让在场的所有人都愣了一下。
袁氏眯起眼睛，手指无意识地摩挲着佛珠：“哦？那你错在何处？”
“错在……儿媳教导无方，致使翠儿心生惶恐，竟至于摔碎夫君赠予母亲的‘贺礼’。”
邓婉咬字极轻，特意加重了“贺礼”二字。
袁氏脸色微变。
那是丈夫送给她的生辰贺礼吗？
不，那是丈夫送给翠儿的定情信物！
但邓婉既然说是给母亲的，若她此刻拆穿，便是打丈夫的脸，更是坐实了自己心胸狭隘、不容纳妾的事实。
而在宗族长辈面前，大妇贤德与否，直接关乎家族颜面。
袁氏心中暗骂一声，面上却不得不维持着端庄：“既是贺礼，便该好好供奉。摔碎了，便是毁了你的孝心，也寒了为夫的心。”
“正是。”
邓婉顺势接话，声音依旧克制而平稳，“所以，儿媳愿领罚。”
这句话一出，周围的亲戚们顿时哗然。
连一直沉默旁观的二叔公都挑了挑眉，手中的茶盏停在半空。
袁氏也没想到邓婉会如此顺从，甚至主动揽下罪责。
她原本以为邓婉会辩解，会哭诉，或者至少会求饶。
可邓婉偏偏选择了最决绝的方式——认罚。
但这认罚，未必是好事。
“你想领什么罚？”袁氏冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“若是寻常家规，未免显得我邓府苛待儿媳。既然涉及御赐之物，那便是‘大不敬’之罪。”
她故意提高了音量，目光扫向四周那些面色各异的长辈们。
“按族规，大不敬者，当跪祠堂三日，禁足一月，并抄写《女诫》百遍。若情节严重，甚至……”
袁氏顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“休妻回娘家。”
这话
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