诏狱提审室的门轴发出干涩的摩擦声。
没有火把。
只有高处气窗透进的一缕惨白月光，落在沈默面前那张斑驳的木桌上。
桌上放着一瓶酒。
一匣子银锭。
还有一张空白罪己书。
沈默靠在椅背上，头发散乱，眼底布满血丝。
他看起来像个疯子。
或者说，像个已经放弃挣扎的死人。
门开了。
脚步声沉稳，不急不缓。
王崇古走了进来。
绯色官袍在阴影中显得格外刺眼。
他没有看沈默，而是先伸手摸了摸桌上的银锭。
指尖划过银面，发出细微的沙沙声。
“成色不错。”
王崇古说。
声音很轻，像是一声叹息。
沈默没说话。
他只是盯着那瓶酒。
酒液晃动，映出他扭曲的脸。
“你父亲还在江南老家。”
王崇古拉开椅子坐下。
动作优雅，仿佛是在自家的书房。
“令堂体弱，经不起折腾。”
“你弟弟还在备考，功名悬而未决。”
每一个字，都像是一把钝刀，慢慢割开沈默的皮肉。
沈默的手指在袖中微微颤抖。
但他脸上的表情，却更加浑浊。
他咧开嘴，笑了一下。
嘴角扯出一个难看且滑稽的弧度。
“尚书大人……”
他的声音沙哑，带着浓重的醉意和绝望。
“我错了。”
“是我贪了。”
“是我调换了银子。”
“那三万两劣银，是我为了还赌债，从黑市买来的。”
他说得很流畅。
每一个字都符合逻辑。
符合一个走投无路的户部主事，为了填补窟窿而铤而走险的逻辑。
王崇古抬起头。
眼神平静得像一口枯井。
“你确定？”
“所有罪名，你一人承担？”
沈默低下头，双手抱头。
肩膀耸动，像是在哭泣，又像是在抽搐。
“是。”
“求大人……成全。”
王崇古沉默了片刻。
他从怀中掏出一方手帕，擦了擦手指上并不存在的灰尘。
然后，他推过了那盒银锭。
“喝了这杯酒。”
“签了这张纸。”
“明日辰时，司礼监验收合格。”
“这批劣银，就会变成‘已核销’的坏账。”
“你的家人，会收到一笔抚恤金。”
“你会死得像个忠臣，而非贪官。”
沈默猛地抬头。
眼中的浑浊瞬间消散了一瞬。
但很快，又被更深的疲惫覆盖。
他知道这是陷阱。
喝下这杯酒，就是自尽。
签下这张纸，就是认罪。
但他别无选择。
赵全忠已经察觉异样。
银库大门紧闭。
他拿不到证据。
陆沉生死未卜。
他手里只有一枚残缺的印章，和一张指向冯保的信。
如果他不配合，明天早上，他就是替罪羊。
全家灭门。
沈默伸出手。
抓住了酒杯。
冰凉的触感顺着指尖蔓延。
他仰头，将烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液烧灼着喉咙。
他剧烈地咳嗽起来。
眼泪流了下来。
他拿起笔。
蘸墨。
笔尖悬在纸上，久久未落。
就在这一瞬。
他的目光扫过那盒银锭。
盒盖半开。
最上面那一块银锭，封泥完好。
那是第一号银锭。
朱砂鲜红，如同凝血。
沈默的心脏猛地收缩。
他想起了第一章时，
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