铜碗里的药汁还冒着热气，那股苦涩中夹杂着一丝极淡的、令人作呕的腥气，像是一滴陈年血混进了清茶。
陆婉垂着眼睫，指尖轻轻摩挲着袖口上那朵半开的并蒂莲刺绣。那是她母亲留下的旧衣改的，针脚细密，却遮不住底下布料微微泛黄的陈旧感。在这侯府正房夫人江氏的眼里，这或许就是“寒酸”与“僭越”的证明。
“侧室安胎，本该由掌膳太监亲自送至床前，再行喂服之礼。”江氏的声音从屏风后传来，不疾不徐，带着一种漫不经心的威压。她今日穿了一袭大红织金缎裙，手指上那枚成色极佳的翡翠扳指在烛光下折射出冷硬的光泽，“赵德全，你是聋了，还是忘了规矩？让妾室自己端药，传出去，旁人还以为本夫人苛待子嗣，连个伺候人的奴才都调教不好。”
赵德全浑身一颤，膝盖几乎要软下去。他跪在地上，额头死死贴着冰冷的砖地，声音抖得像风中的枯叶：“回……回夫人，奴婢不敢。只是这药渣……奴婢刚倒出来时，似乎有些异样，一时失神，竟忘了先呈给夫人过目，罪该万死。”
“异样？”江氏缓缓踱步走出屏风，目光如刀锋般刮过赵德全的后背，“什么异样？是本夫人的安胎方里有毒，还是你的眼睛瞎了，把正常的药渣看成了别的东西？”
陆婉抬眸，迎上江氏阴鸷的眼神。她的语调轻柔，却字字如针：“夫人说笑了。这药是太医院开出的方子，旨在固本培元。若真有‘异样’，怕不是奴婢们手脚不干净，而是这府里的风气，太过浑浊了些吧？”
这句话看似恭顺，实则是在试探。她在等江氏的反应，更在等赵德全的反应。
赵德全猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐。他看到了陆婉眼底那一抹深不见底的冷静，那不像是一个刚受辱的侧室该有的神情，倒像是猎手在审视猎物。他下意识地将右手缩进宽大的袖袍之中，指尖紧紧攥着什么东西，指节因为用力而泛白。
林嬷嬷适时地插话进来，尖酸刻薄的语气里带着几分阴阳怪气：“哟，陆姑娘这话说的，倒像是在指责夫人管教无方。咱们侯府的规矩，主位赐下的东西，无论好坏，都得先谢恩，再品尝。哪能还没入口，就先挑三拣四地说‘浑浊’？这是要把主子往绝路上逼啊。”
陆婉没有辩解，只是微微福身，嘴角勾起一抹极浅的弧度：“嬷嬷教训的是。是我多嘴了。只是这药……”她顿了顿，目光落在赵德全手中那只尚未倾倒干净的铜碗上，“我总觉得，味道不太对劲。若是喝了，伤了胎气，到时候哭喊起来，反倒扰了夫人的清净。”
江氏冷笑一声，走到桌案前，一把夺过那只铜碗。碗底残留着几粒黑色的残渣，在金黄的药汁映衬下，显得格外刺眼。
“味道不对？”江氏捏起一粒黑渣，放在鼻尖轻嗅，随即厌恶地甩手，“不过是些焦化的甘草皮罢了。陆婉，你怀着身孕，心思倒是活络得很。怎么，是想借题发挥，让本夫人难堪，好去老太爷那里告状吗？”
陆婉心中警铃大作。江氏的动作太快了，快得像是早就知道会有这一幕。她盯着江氏手中那粒黑渣，脑海中迅速闪过无数画面：生母当年被迫喝下避子汤时的绝望眼神，以及那碗药里同样存在的黑色沉淀物。
就在这时，赵德全突然发出一声压抑的闷哼。他的身体剧烈地抽搐了一下，仿佛被无形的鞭子抽打。
“赵德全！”江氏厉声喝道，“你在发抖什么？难道你还藏着掖着什么没交代的脏东西？”
赵德全扑通一声再次跪倒，双手抱头，声音凄厉：“夫人明鉴！奴婢真的什么都没藏！奴婢只是……只是害怕！奴婢想起当年……想起当年……”
“想起当年什么？”江氏步步紧逼，翡翠扳指敲击着桌面，发出清脆而危险的声响，“说清楚。若是敢编造谎言欺瞒本夫人，本夫人定让你求生不得，求死不能。”
陆婉的心提到了嗓子眼。赵德全是她唯一的盟友，也是她手中最锋利的刀。如果现在让他开口，不仅会暴露自己暗中调查的事实，更可能直接引爆江氏的杀意。她必须立刻打断这个节奏，哪怕付出巨大的代价。
就在江氏的目光即将锁定赵德全袖口的那一瞬，陆婉忽然向前迈了一步。
“哎呀。”
一声轻呼。
陆婉的手肘看似无意地撞上了桌案边缘。那只盛满药汁的铜碗剧烈晃动，最终失去平衡，重重地摔碎在地。
滚烫的药汁泼溅开来，黑色的残渣混着碎片四处飞溅，瞬间覆盖了地面原本整洁的青砖。
“陆婉！你做什么！”江氏怒目圆睁，脸上的肌肉微微扭曲。
陆婉面不改色，甚至带着一丝恰到好处的惊慌与懊恼，迅速蹲下身，用帕子擦拭着溅到裙摆上的药渍，语气温柔却坚定：“夫人息怒。是我手滑，惊了主子。这药洒了，只能重新熬制。只是……这地上的残渣，怕是清理不干净了。若被外头的人看见，以为侯府内宅管理混乱，只怕又要生出闲话来。”
她一边说着，一边不动声色地用脚踩住了地上最大的一块碎片，那里恰好覆盖着赵德全方才颤抖时掉落的一小片黑色物体。
江氏死死盯着陆婉那双平静得过分的眼睛。刚才那一幕，太快了。快到不像是失手，更像是预谋。
“重新熬制？”江氏冷笑，目光扫过满地狼藉，最后落在赵德全身上，“赵德全，你袖子里是不是还有东西？既然药洒了，那就把你袖子里的‘脏东西’也一并拿出来，让本夫人看看，到底是谁在侯府里搞鬼。”
赵德全脸色惨白，冷汗早已浸透了他的衣背。他张了张嘴，却发不出声音。他的右手依然紧紧攥在袖中，那里藏着半片干枯的黑渣——那是多年前，他的姐姐，也就是陆婉生母的贴身侍女，在临终前塞给他的信物。
那半片黑渣上，隐约可见一个模糊的印记，像是某种特殊的药引标记。
陆婉站起身，整理好凌乱的衣袖，向江氏深深一拜，声音轻柔得如同羽毛拂过水面：“夫人，赵德全身子骨弱，受了惊吓，怕是说不出什么来。不如……让他先去歇息？毕竟，孩子还在腹中，不宜见这般血腥场面。”
江氏眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利，直刺陆婉的灵魂深处。她没有立刻回答，而是缓缓抬起手，指向地上那片被陆婉踩住的碎片。
“捡起来。”江氏命令道，“本夫人要看清楚，那究竟是什么。”
陆婉心头一沉。她知道，这一刻，退路已断。
赵德全的袖口微微鼓起，那半片黑渣就在那里，静静地等待着被揭露的命运。而江氏手中的翡翠扳指，正一点一点地收紧，仿佛下一秒就要捏碎这只脆弱的瓷碗。
究竟是谁，在多年前留下了这片足以颠覆整个侯府格局的黑渣？