晨考鼓声未歇，演武场上的青石板上已经渗出了汗味。
霍七站在测灵石前，左手死死攥着衣角，指节泛白。他不需要看榜单，脑子里那串数字比眼睛更清晰：外门弟子排名，第七千四百二十一位。这个名次像一块烂肉，挂在青云宗的耻辱柱上，也挂在他身上。只要今天过不了考核，就会被剔除出宗门，沦为凡俗中的蝼蚁。不能等。等下去，就是死。
“下一个，霍七。”
田执事坐在高台之上，手里捏着一卷羊皮纸，那是《外门铁律》。他眼皮都没抬，声音拖得很长，带着一种官僚特有的傲慢：“规矩你背熟了吗？灵力不足三成者，不得强行冲击。违者，杖责二十，逐出山门。听懂了就过来。”
霍七没说话，只是迈步上前。他的脚步声很轻，但在嘈杂的人群中显得格外刺耳。
旁边一个穿着锦衣的少年嗤笑一声，他是外门前十的赵虎，正靠在栏杆上啃着灵果。“哟，这不是那个‘废脉’霍七吗？怎么，想靠运气混过去？”赵虎故意提高音量，让周围的人都听见，“我劝你别白费力气了。测灵石只认修为不认人。你连炼气三层都勉强，还想挑战？别到时候把骨头摔碎了，连医药费都赔不起。”
霍七脚步未停，甚至没有侧头看一眼赵虎。他的目光穿过人群，落在田执事那只放在袖口的手上。那只手微微颤抖了一下，似乎在压抑着什么兴奋或恐惧。
“我要挑战。”霍七开口，声音简短，冷得像冰，“越级挑战。对手，田执事。”
全场死寂。
田执事终于抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过一丝错愕，随即被愤怒取代。“放肆！你以为这是儿戏？”他猛地拍案而起，手中的羊皮纸震落在地，“测灵石是用来测资质的，不是给你胡闹的！你想挑战我？凭你？”
“凭我打碎它。”霍七说。
话音落下的瞬间，霍七动了。
他没有使用任何花哨的法术，也没有调动体内那微薄的灵力。他只是抬起右脚，用尽全身力气，狠狠地踩在了那块残破的青色测灵石上。
咔嚓。
一声清脆的爆裂响，紧接着是石头粉碎的声音。那枚价值百两金元的测灵石，在众目睽睽之下，彻底崩解。碎石飞溅，划破了霍七的脸颊，鲜血顺着脸颊滑落，滴在青石板上。
霍七并没有停下。他加重了一脚，将那些碎裂的石块进一步碾入泥土之中。这是一种挑衅，也是一种宣告。
“你疯了！”田执事脸色铁青，从高台上跳了下来，大步走到霍七面前。他的袖口磨损的金线在阳光下闪着寒光，那是他多年来贪墨公款的证据，也是他此刻心虚的象征。“毁坏公物，触犯重规！来人，给我拿下！”
两名刑堂弟子立刻围了上来，手中的铁棍散发着寒气。
“慢着。”
一道平淡无波的声音从高台后方传来。赵长老拄着拐杖缓缓走出，他的脸上没有任何表情，就像是在念经一样。“根据《青云宗古训》第三章第五条，弟子若以自身性命为注，击碎测灵石且未伤及旁人者，可触发‘碎玉求道’条款。此条虽已百年未用，但依然有效。”
田执事的脸色瞬间变得惨白。他下意识地摸了摸袖子里的东西——那里藏着一枚原本应该被销毁的真测灵石，里面藏着当年作弊案的证据。如果“碎玉求道”被激活，他就必须公开应战。一旦输了，不仅威信扫地，当年的丑闻也会随之曝光。
“长老，这……”田执事试图辩解，但声音有些发颤。
“规矩就是规矩。”赵长老淡淡地说道，眼神却锐利如刀，“霍七，你确定要触发此条？一旦应战，若败，经脉尽断，终身残疾。若胜，可获得一次无视修为限制的越级挑战权。但代价，你必须付出左臂经脉永久受损的代价，以此换取那次机会。你，敢吗？”
霍七抬起头，看着田执事那张扭曲的脸。他知道，这是唯一的机会。测灵石内部藏有机关，是他花了三个月时间，利用自己在杂役处学到的知识，一点点磨出来的。只有打碎它，才能激活那个古老的陷阱，迫使田执事不得不面对真相。
“敢。”霍七说。
他的声音不大，却像锤子一样砸在每个人心上。
田执事咬了咬牙，眼中的恐惧逐渐被狠厉取代。他知道自己退无可退。如果不答应，赵长老会借机清理门户；如果答应，或许还有一线生机。毕竟，一个炼气三层的废物，怎么可能打得过一个筑基期的执事？
“好。”田执事冷笑一声，从怀里掏出一张契约，“签了它。这是生死状。一旦签字，生死自负。”
霍七接过契约，看了一眼上面的条款。输，死；赢，自由。很简单。
他用沾血的手指按下了手印。
随着手印落下，那块碎裂的青色测灵石残片突然震动起来。原本黯淡的石屑中，竟然浮现出了一道道黑色的纹路。那些纹路像是活物一样，在空气中蔓延、扭曲，散发出一种令人作呕的气息。
周围的弟子们惊恐地后退，仿佛看到了什么不祥之物。
“这是什么？”有人惊呼。
霍七盯着那些黑纹，心中却没有丝毫波澜。他知道，这只是开始。
田执事也愣住了，他没想到这块普通的测灵石碎裂后，散发的不是灵光而是黑气。那股黑气弥漫开来，笼罩了整个演武场，让所有人的呼吸都变得困难起来。
霍七缓缓抬起左臂，感受着经脉中传来的剧痛。那是代价，也是力量。
他看向田执事，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“现在，”霍七说道，“我们可以开始了吗？”