子夜的风像生锈的刀片，刮过青云宗考阁后巷的青石板。
廖寒背靠着冰冷的石墙，右手死死攥着那枚黑玉牌。掌心全是冷汗，滑腻得几乎要握不住这块硬物。他的呼吸很轻，轻到连胸腔里的震动都刻意压制，仿佛稍大一点，就会惊动这死寂夜里潜伏的眼睛。
玉牌入手沉重，边缘锋利，上面刻着“外门·末位”四个古篆字。字迹冰冷，像是一道无法愈合的伤疤，烙在他的灵魂深处。
这是他在青云宗三个月来的全部尊严，也是他即将被逐出师门的判决书。
辰时一到，若名单上无廖寒之名，他将修为尽废，沦为凡人。
远处传来更鼓声，沉闷，悠长，像是催命的倒计时。
第一下。
廖寒闭上眼，喉结滚动了一下。他没有犹豫，抬起左手，对准墙角那块凸起的青石棱角，猛地砸下。
“咔嚓。”
声音极脆，像是在深夜折断一根枯骨。剧痛瞬间从掌心炸开，顺着经脉窜上手臂，疼得他眼前发黑。但他没有松手，反而抓得更紧，指节泛白，指甲深深陷入掌肉。
黑玉牌并未立刻粉碎，只是裂开了一道细缝。幽暗的光泽在裂缝中流转，像是某种活物的喘息。
还不够。
必须彻底毁掉它。只有物理意义上的消失，才能掩盖档案缺失的真相。苏执事那个疯子，最讲究规矩，但也最怕麻烦。只要证据没了，他就有了周旋的余地。
第二下。
廖寒再次举牌，这次用上了全身的力气。灵力在枯竭的经脉里艰难游走，刺痛感如同万蚁噬心。他的根基受损已久，每一次运功都是在透支生命。
但为了活下去，这点痛算不了什么。
玉牌在石角上崩落了一小块碎片。黑色的粉末簌簌落下，混入泥土，无声无息。
第三下。
这一次，是决绝的一击。
廖寒咬紧牙关，额头上青筋暴起，将剩余的所有力量汇聚于右臂。手腕翻转，角度刁钻而精准，狠狠磕在石棱最坚硬的一处。
“砰！”
一声闷响之后，紧接着是令人牙酸的碎裂声。黑玉牌彻底解体，化作十几块大小不一的碎片，散落在潮湿的苔藓和泥水中。
廖寒大口喘着气，胸膛剧烈起伏。他低头看着地上的残骸，眼神空洞而麻木。
完了。
唯一的身份证明，毁了。
他蹲下身，颤抖着手开始收集碎片。每一块都要捡起，每一片都要确认。不能留任何完整的痕迹，否则就是伪造文书，罪加一等。
手指被锋利的玉片划破，鲜血渗出，染红了黑色的碎屑。
就在这时，一阵整齐的脚步声从巷口传来。
皮鞋踩在石板上的声音，清脆，规律，带着一种不容置疑的权威感。
廖寒浑身一僵，迅速将手中的碎片拢入袖中，顺势抹去地上的血迹和泥水。他站起身，退后半步，隐入阴影之中。
脚步声越来越近。
月白色的长袍下摆出现在视野里，一尘不染，与周围肮脏的后巷格格不入。苏执事手里捏着一把紫檀木戒尺，另一只手提着一盏昏黄的灯笼。
他的眼神冷漠如冰，扫视着这片区域。
“谁在那里？”
声音不高，却透着刺骨的寒意。
廖寒没有出声，只是低着头，屏住呼吸。他能感觉到苏执事的目光像探照灯一样在他身上停留了一瞬，又移开。
苏执事似乎察觉到了什么，眉头微皱。他走到刚才廖寒砸碎玉牌的地方，蹲下身，用戒尺拨弄了一下地上的苔藓。
“有人来过。”他低声自语，语气中带着一丝恼怒，“这里的湿气还没干透。”
他站起身，环顾四周。巷子两头都被赵管事派去的守卫封锁，除了他，没有人能进来。
除非……有人提前藏在这里。
苏执事眯起眼睛，看向廖寒所在的阴影处。“出来吧。我知道你在。”
廖寒沉默不语。他知道辩解无用，在这个地方，解释就是掩饰。
苏执事冷笑一声，迈步走来。“你以为躲起来就能逃过检查？明日辰时，若无籍贯记录，你便是弃子。现在自首，或许还能保住一丝体面。”
廖寒抬起头，眼神平静得像一潭死水。他张了张嘴，声音低沉沙哑：“我没有做违规的事。”
“呵。”苏执事停下脚步，居高临下地看着他，“你的排名在外门榜最后一位。明日若是依旧如此，你将失去所有资源，甚至被逐出宗门。你想重考？凭你？”
这句话像是一把刀，精准地刺破了廖寒最后的伪装。
外门榜单，每月初一更新。昨日刚出的榜单，廖寒的名字赫然挂在末尾，旁边还标注着“灵力紊乱，资质平庸”。这是公开的秘密，是所有弟子茶余饭后的笑料。
苏执事继续说道：“规矩就是规矩。玉牌损毁，档案缺失，按律当罚。你若想重考，除非拿出证据证明你的实力超过了前一百名。否则，这里就是你的终点。”
廖寒握紧了拳头，袖中的玉牌碎片硌得掌心生疼。
他知道苏执事在推卸责任。如果玉牌真的碎了，那是苏执事管理不善，是他失职。苏执事不想担责，所以想把锅甩给他，让他认罪，然后从轻发落。
但这正是机会。
“我要挑战内门选拔赛。”廖寒突然开口，声音不大，却清晰可闻。
苏执事愣了一下，随即嗤笑：“就凭你？一个末位废物？你知道内门选拔赛的规矩吗？胜者晋级，败者……”
“败者，可以保留基础修为，但需服苦役三年。”廖寒打断了他，语气平淡，“我赌这个。”
苏执事的眼神变了。他盯着廖寒，像是在看一个疯子。
“你确定？”
“确定。”
“期限呢？”
“七日。”廖寒抬起眼皮，直视苏执事的眼睛，“七日后，若在排位赛中进入前五十，我要重新登记玉牌，恢复学籍。若失败，我自愿接受惩罚，绝不怨言。”
这是一个疯狂的赌约。
对于现在的廖寒来说，这是唯一的机会。他知道自己根基受损，正常修炼根本无法突破瓶颈。但他手里有一张底牌，一张只有他自己知道的秘密。
那张底牌，与排位机制直接相关。
苏执事沉默了片刻。他在权衡利弊。如果廖寒真的赢了，他会丢脸；但如果廖寒输了，那就是自寻死路。而且，一旦立下赌约，这就成了宗门认可的契约，他不能反悔。
“好。”苏执事终于点了点头，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我会让人见证。希望你不要后悔。”
说完，他转身离去，灯笼的光晕在夜色中摇曳，渐渐远去。
廖寒站在原地，直到脚步声完全消失，才缓缓吐出一口浊气。
他的身体有些摇晃，虚脱感如潮水般涌来。但他强撑着没有倒下。
他摊开手掌，看着那些沾血的玉牌碎片。
就在这一刻，异变突生。
那些黑色的玉牌碎片，竟然开始微微颤动。一股淡淡的金色光芒从裂缝中渗出，像是血液，又像是某种古老的符文在苏醒。
廖寒瞳孔骤缩。
他从未见过这种情况。玉牌怎么会流血？而且是金色的血？
他伸出手，想要触碰那抹金色，指尖刚碰到碎片，一股灼热的气息便顺着手臂涌入体内。那股气息虽然微弱，却异常纯净，竟让他枯竭的经脉感到了一丝久违的滋润。
与此同时，他脑海中浮现出一个模糊的画面：一枚金色的令牌，悬浮在虚空之中，上面刻着一个他不认识的符号。
画面一闪而过，消失不见。
廖寒猛地收回手，心脏狂跳。
他低下头，看着掌心的碎片。那抹金色血迹已经凝固，融入黑色的玉粉中，看不出任何异样。
但那种触感，那种温度，真实得可怕。
为什么这枚看似普通的末位玉牌，在被踩碎时会渗出一丝不属于它的金色血迹？