晨钟未响。
外门广场的空气粘稠得像凝固的血浆。
邹九站在原地，左手掌心空空如也。
那块黑牌的第一块碎片，已经化为齑粉，随风散去。
但他知道，真正的麻烦才刚刚开始。
因为他的丹田深处，还藏着第二块碎片。
那是他昨晚从黑牌本体上硬生生掰下来的。
也是他能站在这里，没有立刻被执法堂扔进乱葬岗的唯一筹码。
“把东西交出来。”
陈管事挤开人群，快步走到邹九面前。
他手里拿着一本泛黄的《青云宗外门律例》，手指有些颤抖。
额头上渗出一层细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在青石板上。
“邹师弟，你刚才踢碎的是萧师兄的护体灵光引子。”
陈管事压低声音，语速极快，像是在背诵某种咒语。
“那粉末里含有‘蚀骨散’的成分，虽然量不大，但足以让萧师兄的修为倒退三个月。”
“你若现在交出剩下的黑牌残片，我可以向赵长老求情，只记你一次‘冲撞同门’的小过。”
“否则……”
陈管事咽了口唾沫，眼神飘忽不定，不敢直视邹九那双冰冷的眼睛。
“否则就是私藏禁物，意图谋害内门弟子。”
“按规矩，是要废去修为，逐出师门的。”
周围死一般的寂静。
只有远处风声呼啸，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
萧烈捂着脚踝，脸色苍白如纸。
他脚下的黑点已经扩大到了指甲盖大小，黑色的纹路像活物一样，正沿着他的裤管向上蔓延。
剧痛钻心。
但他不敢叫出声。
因为他在看赵长老的脸色。
赵长老负手而立，背对着众人，背影如山岳般沉重。
他没有说话。
也没有阻止陈管事。
这是一种默许。
也是一种试探。
邹九看着陈管事。
他看到了陈管事袖口磨损的线头，看到了他腰间那枚刻着“记录”二字的铜牌，看到了他眼底深处那一闪而过的恐惧。
陈管事怕的不是邹九。
他怕的是丢掉这份差事。
更怕的是，如果今天处理不好，他会成为宗门丑闻的替罪羊。
“规矩？”
邹九开口。
声音沙哑，像是砂纸磨过粗糙的木纹。
“青云宗的规矩，是保护弱者的吗？”
陈管事愣了一下。
“邹师弟，别犯浑！”
陈管事急了，伸手想要去抓邹九的手臂。
“你现在收手，还来得及！”
邹九侧身躲过。
动作不快，却精准得可怕。
就像早已预判了对方的轨迹。
陈管事扑了个空，踉跄了一下，差点摔倒。
他狼狈地站稳，脸上红白交错，尴尬至极。
周围的弟子开始窃窃私语。
“这邹九疯了吗？连陈管事都敢无视？”
“听说他昨天还在后山捡垃圾，今天怎么突然这么狂？”
“嘘！小声点，萧师兄的脚还在流血呢！”
邹九没有理会那些目光。
他的注意力全在丹田。
那里有一股灼热的气流在横冲直撞。
第二块黑牌碎片，正在苏醒。
它不像第一块那样容易消散。
它像一颗种子，扎根在他的气海之中，贪婪地吞噬着他的灵力。
如果不尽快消化它，这股力量会撑爆他的经脉。
但如果现在拿出来，他就彻底失去了翻盘的资本。
而且，按照宗门的铁律，任何外门弟子不得私自炼化黑牌残片。
违者，格杀勿论。
这是一个死局。
除非……
邹九抬起头，看向高台之上的赵长老。
赵长老依旧沉默。
但他的右手食指，轻轻敲击着扶手。
一下。
两下。
三下。
节奏缓慢，却带着一种诡异的韵律。
邹九读懂了这个信号。
这是在逼他。
逼他做出选择。
要么乖乖交出碎片，接受惩罚。
要么……
吞下去。
以凡人之躯，强行炼化禁忌之物。
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