夜风穿过太和殿外的回廊，卷起几片枯黄的落叶，发出沙沙的轻响。
闵婉回到寝宫时，天色已彻底沉入墨色。
殿内的烛火被刻意压得很低，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，像极了白日里那些窥探的眼睛。
她屏退了所有宫女，只留下素心一人守在门外。
厚重的门扉缓缓合拢，将外界的喧嚣与寒风隔绝在外。
屋内死一般的寂静，只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。
闵婉走到铜镜前，看着镜中那张苍白却平静的脸。
眼底没有泪痕，也没有愤怒，只有一潭深不见底的寒水。
今日大殿上的那一口血，并非一时激愤，而是她精心计算后的筹码。
太后忌讳“血”字，是因为血代表煞气与不祥；但太后更看重“忠”，因为血是生命最本质的献祭。
她将朱砂与鲜血混合，制造了一个模棱两可的谜题。
若太后多疑，便会认为这是乔贵妃教唆下的亵渎；若太后重情，便会看到她对皇权的绝对顺从。
无论哪种结果，乔贵妃都因忌惮太后的猜忌而不敢深究。
这是一场豪赌，而她赢了第一步。
但这只是开始。
真正的杀招，不在大殿之上，而在这一方小小的密室之中。
闵婉缓缓蹲下身，褪去脚上那双早已改低的平底鞋。
她的脚踝纤细，上面还留着白日里鞋跟断裂时勒出的红痕。
疼痛早已麻木，取而代之的是一种冰冷的清醒。
她从贴身衣物的夹层中，取出一块用油纸层层包裹的东西。
油纸打开，露出半截断裂的高跟鞋跟。
那是紫檀木制成，质地坚硬，断面粗糙，沾着些许泥土与血迹。
这就是“那半寸高跟”。
第一章，它落地时清脆的声响，是乔贵妃眼中的轻蔑；第二章，鞋底沾上的朱砂印迹，是太后冷漠的注视；第三章，断裂瞬间的剧痛，是她咬破舌尖的隐忍；第四章，残留在裙摆的血渍，是侍女慌乱的擦拭；第五章，重新穿上平底鞋后步态的改变，是她无声的退让；第六章，这双改低的鞋在跪拜时触地的声音，是全场的死寂。
而现在，它是第七章，也是转折点。
它不再仅仅是一只鞋的零件，而是一个即将成型的证据。
素心从阴影中走出，手里捧着一盏风灯，灯光微弱，却足以照亮案几上的工具。
一把细如牛毛的刻刀，一瓶特制的黑墨。
“主子，”素心的声音有些颤抖，手指紧紧攥着衣角，“外头……外头好像有动静。”
闵婉没有抬头，目光死死盯着那半截鞋跟。
“谁？”
“像是……像是内务府派来送炭火的太监，但在门口站了许久，并未进去。”素心压低声音，眼中满是惊恐，“娘娘，乔贵妃的人，恐怕已经盯上了这里。”
闵婉手中的动作顿了一瞬。
乔贵妃的动作比她预想的要快。
看来，今日的失败让乔贵妃更加不安，急于找出她背后的支撑点。
或者，她只是想确认，那个看似软弱的闵婉，是否真的藏着什么见不得人的秘密。
“怕什么？”闵婉的声音依旧轻缓，听不出丝毫波澜，“既然来了，
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