盛夏的午后，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
袁府通往城外的大道上，尘土飞扬。一辆不起眼的青篷马车在官道旁停下，车帘被一只苍白的手掀开。袁令仪下了车，并未回头看向那座即将成为她牢笼的宅院，而是径直走向路边的一处茶棚。
茶棚老板是个哑巴，见她到来，只是默默递上一碗凉茶。
袁令仪接过茶盏，指尖触碰到粗糙的陶壁，那股冰凉顺着神经末梢蔓延至心底。她没有喝，而是将茶盏轻轻放在桌上，手指在桌面上无意识地敲击着节奏——三长两短，那是她与御史台暗桩约定的信号。
她在等一个人，也在等一个真相。
昨日正厅之上的雷霆之怒尚未平息，夏婉柔那支“御赐赤金步摇”被熔毁后留下的灰烬中，露出了刻字的内衬。那字迹指向的并非夏家叔父，而是一个更令人胆寒的名字——沈清舟。
沈清舟，父亲当年的政敌，也是母亲年轻时曾有过一段隐秘情愫的旧人。
如果伪造技艺源自宫中禁地，而私印属于赵公公，那么中间缺失的一环，便是能将宫廷秘技与民间赌局连接起来的桥梁。这个人，必须对袁家内部情况了如指掌，且拥有接触宫闱渠道的能力。
沈清舟，正是最佳人选。
他不仅曾是父亲的政敌，更因当年的一纸冤案流落江湖，暗中积蓄力量。如今，他通过控制夏家的赌债，进而操控夏婉柔，最终目的是要置袁家于死地，以此报复当年袁父将其逼入绝境之举。
而这出戏的始作俑者，不仅是沈清舟，还有那个一直活在阴影里的周氏。
“嬷嬷。”袁令仪对着空气轻声唤道，“你做得很好。”
不远处，一名身着粗布衣裳的老妪低着头，不敢看她，只是颤巍巍地跪下。
周氏。那个奉命整理嫁妆、发现库房账目不符却选择隐瞒的掌事嬷嬷。
其实，周氏并非不知情。早在半年前，她便察觉库房的
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