一声清脆且令人牙酸的爆裂声，紧接着是劣质灵石滚落青石板的声响，在死寂的外门弟子居所里回荡。
雨水顺着破败的瓦片缝隙滴落，砸在泥地上，溅起浑浊的水花。任安站在柴房门口，浑身湿透，单薄的粗布衣衫紧紧贴在脊背上，勾勒出嶙峋的骨架。他低着头，目光死死盯着脚边那一滩正在被雨水稀释的黑褐色液体。
那是聚气丹的药渣。
也是他这半年来，省吃俭用、甚至去后山猎杀低阶妖兽换血换来的全部希望。
“常执事……”任安的声音很轻，像是一根绷断的琴弦，带着压抑到极致的颤抖，“那丹药，是我唯一的晋升机会。”
站在他对面的男人穿着绣有云纹的灰袍，衣摆纤尘不染。常烈手指上戴着一枚温润的上品玉扳指，在昏暗的灯笼下泛着冷光。他并没有立刻回答，而是用一种看蝼蚁的眼神，慢条斯理地整理了一下袖口，仿佛刚才摔碎那个瓷瓶的动作，只是拍死了一只蚊子。
“任安，你似乎搞错了一件事。”常烈嘴角勾起一抹讥讽的弧度，声音傲慢而轻蔑，“外门的资源，是靠本事争的。你连最基本的‘规矩’都守不住，凭什么拿药？”
任安沉默。他的眼神阴郁如深井，看不出任何波澜，只有指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
在这个世界，修行分炼体、聚气、凝丹三境。聚气境又分九层，每一层都需要大量的聚气丹辅助。一枚标准的下品聚气丹，市价三十块下品灵石。而对于外门底层弟子来说，三十块灵石意味着半个月的口粮和一年的积蓄。
更重要的是，青牛宗有一条铁律：凡因私斗、盗窃或违逆执事导致丹药损毁者，扣除当月所有配额，并记过三次。若累计三次，直接逐出宗门，废去修为基础，沦为凡人。
任安已经记过一次了。
这是最后一次机会。如果今天拿不回这些药渣，或者无法重新炼制，一个月后的考核中，他将因为灵力枯竭而被踢出宗门。一旦离开青牛宗，没有宗门庇护的低阶修士，在妖兽横行的荒野中活不过三天。
“我不懂什么规矩。”任安缓缓抬起头，雨水顺着他苍白的脸颊滑落，“我只知道，这是我的东西。”
常烈愣了一下，随即爆发出一阵刺耳的笑声。他向前迈了一步，靴底踩在泥泞中，发出黏腻的声响。那股淡淡的熏香味扑面而来，与周围潮湿腐朽的空气格格不入，显得如此刺眼。
“你的东西？”常烈俯下身，那张保养得宜的脸上写满了戏谑，“在这青牛宗，执事说的话，就是规矩。我说它是我的，它就是我的。你说它是你的，它就是垃圾。”
他伸出两根手指，轻轻弹了弹空气中并不存在的灰尘，语气轻蔑：“怎么？你想抢？就凭你这具快要散架的身体？”
身后的两名执法弟子发出一阵哄笑。他们穿着统一的黑色劲装，腰间佩刀，眼神中满是看好戏的冷漠。
任安没有说话。他只是静静地站着，身体微微前倾，像一只蓄势待发的猎豹。他在观察。观察常烈的重心，观察地面的湿滑程度，观察那两名执法弟子的站位空隙。
他知道自己在武力上毫无胜算。常烈已经是聚气境三层，而他才刚刚踏入聚气境一层。境界之间的差距，就像天堑。
但他不能退。
一旦退后，那些混着泥土和瓷片的药渣就会被彻底冲走，或者被雨水中的杂质污染，失去最后一点价值。
“常执事，”任安突然开口，声音低沉冷静，却带着一股让人心悸的寒意，“如果你现在转身离开，我可以当作什么都没发生。”
常烈挑了挑眉，似乎觉得有些意思：“哦？那你打算怎么做？跪下来求我？还是把你家里留下的那块旧玉佩交出来，当作投名状？”
任安的瞳孔猛地收缩。
那块玉佩，是他父母留给他的唯一遗物。上面刻着早已失传的家族符文，据说能抵御一次致命伤害。这是他最后的底牌，也是他在这冷酷世间仅存的一点温情。
“不给？”常烈冷笑一声，眼中的贪婪一闪而过，“那就别怪我心狠手辣了。”
他抬起脚，重重地踩在任安面前的地面上。泥水飞溅，正好落在任安的裤腿上，冰冷刺骨。
“把玉佩交出来，我再考虑给你一点残羹冷炙。”常烈伸出一只手，掌心向上，像是在等待贡品，“否则，我就让你尝尝，什么是真正的‘规矩’。”
任安的手指松开了紧握的拳头。
就在这一瞬间，他动了。
没有任何预兆，也没有任何怒吼。任安的身影如同鬼魅般窜出，不是冲向常烈，而是扑向旁边那堆尚未被完全冲刷干净的药渣堆。
他的动作快得惊人，双手在泥水中疯狂地抓取。粗糙的瓷片划破了他的手掌，鲜血混合着黑褐色的药液流淌下来，他却浑然不觉。
“找死！”常烈脸色骤变，没想到这个平日里唯唯诺诺的少年竟然敢动手。他冷哼一声，挥手示意两名执法弟子拦截。
然而，任安的目标根本不是逃跑。
他在赌。赌常烈为了立威，不会真的当场杀人；赌那两名执法弟子不敢在众目睽睽之下对同门下杀手。
他要在常烈反应过来之前，抢到那枚未被完全污染的“药核”。
聚气丹在炼制过程中，核心部分往往包裹在一层特殊的蜡质薄膜中，即便瓶子碎裂，只要不被雨水长时间浸泡，核心依然保留着大部分药效。
任安的手指触碰到了一块尖锐的瓷片，同时也摸到了那个坚硬的小团块。
就是现在！
他猛地站起身，手中紧紧攥着那枚沾满泥污的药核，眼中闪过一丝从未有过的狠厉。
“拦住他！”常烈怒喝。
两名执法弟子拔刀冲来。任安侧身避开第一刀的劈砍，刀刃擦着他的肩膀划过，割裂了衣袖。他没有停歇，反而借着惯性，狠狠地撞向了常烈的胸口。
常烈猝不及防，被这个瘦弱的少年撞得后退了两步。任安趁机撕破了常烈的一角衣摆，布料撕裂的声音在雨中格外清晰。
这一幕，彻底激怒了常烈。
常烈稳住身形，看着自己破损的衣摆，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是无尽的杀意。
“好……很好。”常烈一字一顿地说道，声音冷得像冰，“任安，你这是在找死。”
任安没有回应。他紧紧捂着手中的药核，转身冲向柴房的阴影处。雨水打在他的脸上，模糊了他的视线，但他能感觉到心脏在胸腔里剧烈跳动，每一次搏动都伴随着疼痛和兴奋。
他知道，从这一刻起，他和常烈之间，再也没有回旋的余地。
这是一场生死博弈。
常烈站在原地，看着任安消失在雨幕中，久久没有动弹。他的手指无意识地摩挲着那枚上品玉扳指，眼神复杂难明。
片刻后，他低下头，看向地面。
那里有一滩血迹，是任安被抓伤时留下的。还有几滴黑色的药液，正随着雨水慢慢晕开。
常烈蹲下身，伸出手指，蘸了一点地上的混合物，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
他的眉头微微皱起，眼中闪过一丝疑惑。
按理说，聚气丹破碎后，应该散发出浓郁的灵气波动，即使是被雨水稀释，也应该能闻到淡淡的药香。
但这滩血迹里，除了血腥味和泥土味，竟然没有任何灵气残留。
相反，在那股刺鼻的霉味之下，隐藏着一丝极其细微的、令人作呕的苦腥气。
常烈的眼神瞬间变得锐利起来。他抬起头，望向任安消失的方向，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
为什么常烈在砸碎瓶子后，第一时间检查的是地上的血迹而不是丹药？