头顶的雷声闷得像是在云层深处滚动的巨石，一下又一下，震得藏经阁地下室那几盏昏黄的油灯忽明忽暗。
方牛手里的扫帚停了。
灰尘的味道很冲，混杂着陈年纸张发霉的酸气，直往鼻腔里钻。他屏住呼吸，喉结滚动了一下，咽下那股想咳嗽的冲动。
角落里，那块残碑就在那儿。
它半掩在一堆废弃的账册下面，灰扑扑的，看起来和周围的碎石没什么两样。但方牛知道不一样。他的灵根像是一口漏水的井，灵气留不住，每过一天，身体就沉重一分。再不吃筑基丹，三年后，他就是个连炼气一层都维持不住的废人。
而这块碑，上面有个模糊的字迹。
方牛放下扫帚，动作很轻，生怕惊动了什么。他蹲下身，粗糙的手指捏起一角残片，指尖传来一阵刺骨的冰凉。那不是石头的凉，是某种被封印的东西在抗拒触碰。
“外门弟子，清扫完毕了吗？”
一个尖细的声音从楼梯口传下来。
方牛浑身一僵，迅速将残片塞进袖中，抓起扫帚继续扫地。他的背脊挺得笔直，但眼神却低垂着，盯着地上的灰尘。
邹管穿着一身洗得发白的青色长袍，手里拿着一本泛黄的册子，一步步走下来。他的眼神像鹰，锐利得能刮开皮肉看到骨头。
“管事。”方牛声音沙哑，简短有力。
“今天雨大，地滑。”邹管没看他，只是低头翻了一页册子，“藏经阁规矩第三条：未经登记之物，不得移动超过三寸。你刚才，在那堆废纸前停了多久？”
方牛的心跳漏了一拍。他抬起头，脸上没有任何表情，只有雨水顺着屋檐滴落的声音，噼啪作响。
“回管事，灰尘太多，迷了眼。”方牛说。
邹管停下脚步，目光落在方牛那只沾满灰尘的手上，又缓缓移向角落那堆废墟。
“迷了眼？”邹管冷笑一声，嘴角扯出一个刻薄的弧度，“这地下室的灰尘，积了十年都没见你扫干净过。怎么，今日眼睛突然亮了？”
方牛没说话。他握紧了扫帚柄，指节泛白。
他知道邹管在怀疑什么。邹管是藏经阁的管理者，对每一块石头的去向都了如指掌。这里的一砖一瓦，都是宗门的资产，也是权力的象征。
“出去吧。”邹管合上册子，语气冰冷，“两个时辰后关门。别让我再看见你在不该停的地方停留。”
方牛点了点头，转身走向楼梯。他的步伐很慢，每一步都踩得很实，仿佛脚下不是台阶，而是刀尖。
直到走出地下室，外面的风雨声才稍微清晰了一些。
方牛靠在墙上，大口喘着气。汗水浸透了粗布衣衫，黏在身上，难受得要命。
他摸了摸袖子里的那块残碑。
硬，冷，带着一种诡异的吸力。
刚才那一瞬间，他其实感觉到了。当他的手指触碰到那个模糊字迹的时候，脑海中闪过一丝刺痛，像是有什么东西试图钻进他的识海。
那是‘破障诀’的反噬。
这门禁术，是他从一个死去的流浪修士尸体上捡来的。据说，它能强行冲破经脉的阻碍，但也需要巨大的代价作为燃料。
现在，燃料有了。
方牛眯起眼睛，看向窗外。天色黑得像墨，暴雨将至未至，空气压抑得让人窒息。
他不能回去。
一旦被发现袖中有物，就是死罪。藏经阁的禁制，比刑罚更可怕。
但他必须拿到筑基丹。
没有筑基丹，他就只能在这底层泥潭里挣扎，直到变成一具枯骨。
方牛深吸一口气，调整了一下呼吸。他从怀里掏出一枚劣质的聚灵符，贴在胸口，感受着那点微弱的暖意。
然后，他重新走进了地下室。
这一次，他没有用扫帚。
他直接伸出手，抓住了那块残碑的边缘。
石碑很重，重得不像凡物。方牛咬紧牙关，手臂上的青筋暴起，一点点将它从废墟中拖了出来。
灰尘簌簌落下，掩盖了他的动作。
他将残碑放在地上，仔细端详。
那是一个残缺的石碑，原本应该有半人高，现在只剩下一小块底座。上面刻着一个大大的‘禁’字，笔画苍劲有力，透着一股肃杀之气。
这就是宗门最严厉的禁令？
方牛嗤笑一声。
他伸出右手食指，指尖凝聚起一丝微弱的灵力。这是‘破障诀’的第一层应用，虽然微弱，但足以激发石碑中残留的气息。
指尖轻轻点在‘禁’字之上。
嗡——
一声极轻微的颤鸣响起，像是琴弦被拨动。
方牛的瞳孔猛地收缩。
他感觉到了。
石碑内部，有一股浑浊却庞大的能量在流动。这股能量充满了杂质，狂暴且危险，但对于他这种灵根衰退、急需外力冲击的人来说，却是最好的补品。
只要敲碎它，就能得到里面的能量精华。
但这需要代价。
‘破障诀’要求施术者承受反噬，并且需要一个媒介来引导能量。
方牛看了一眼自己的左手。
他的左手无名指上，有一道旧伤疤，那是三年前一次任务留下的。那道疤痕里，残留着他的一滴精血。
精血为引，残碑为媒。
方牛咬破舌尖，喷出一口鲜血，精准地落在残碑的裂缝处。
血液渗入石头，发出滋滋的声响，像是在吞噬什么。
与此同时，一股寒意顺着他的手臂蔓延全身。
方牛闷哼一声，脸色苍白如纸。
他强忍着痛苦，举起手中的扫帚柄。
这不是普通的竹扫帚，而是他用百年寒铁木芯加固过的。坚硬，沉重，足以击碎这块看似脆弱的石碑。
他瞄准了‘禁’字的中心。
一下。
两下。
三下。
每一次敲击，都伴随着骨骼的剧痛和精神的撕裂感。方牛的额头渗出冷汗，眼神却越来越亮。
他在赌。
赌这块石碑里的能量，足够支撑他完成筑基。
赌邹管不会发现这里的动静。
赌自己能活下来。
第四下。
扫帚柄断裂。
残碑出现了一道裂纹。
方牛扔掉断柄，双手握住残碑的两端，用力一掰。
咔嚓。
清脆的碎裂声在地下室回荡。
一股浑浊的气浪爆发开来，将周围的灰尘全部吹散。
方牛被气浪掀翻在地，后背重重撞在墙上，疼得眼前发黑。
但他笑了。
因为他看到，残碑裂成了三块。
其中一块较小的碎片，正散发着淡淡的红光，悬浮在半空中，缓缓飘向他。
那是筑基丹的雏形。
不，那是比筑基丹更纯粹的能量结晶。
方牛颤抖着手，接住了那块碎片。
温热的触感传来，像是握着一颗跳动的心脏。
就在这时，楼梯口传来了脚步声。
邹管的声音再次响起，这次带着一丝疑惑。
“方牛？你在里面做什么？”
方牛心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
他迅速将碎片塞进嘴里，吞了下去。
滚烫的能量瞬间冲进胃里，沿着经脉疯狂乱窜。
他捂着嘴，强压下喉咙里的腥甜，站起身，拍了拍身上的灰尘。
“没事，管事。”方牛的声音有些颤抖，但尽量保持平稳，“刚才……不小心打翻了架子。”
邹管走上前来，目光扫过满地狼藉，最后停留在方牛身上。
方牛低着头，不敢看他的眼睛。
邹管沉默了片刻。
“收拾干净。”他说，“明天这个时候，我要看到整洁如初。”
说完，他转身离去。
方牛松了一口气，瘫软在地上。
他知道，自己欠下了一个人情。
邹管没有追究，不是因为仁慈，而是因为他在收集这些残碑。
这块破碎的残碑，只是邹管计划中的一小部分。
而方牛，刚刚成为了这个计划中的一个变量。
窗外的雷声终于炸响，暴雨倾盆而下。
方牛躺在地上，感受着体内那股躁动的力量，眼神复杂。
他得到了梦寐以求的力量，却也踏入了一个更大的漩涡。
那块刻着‘禁’字的残碑，究竟藏着能让人筑基的秘密，还是引来灭门的灾祸？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，他再也回不到过去了。