梅雨初歇，苏府正厅内的空气却比雨中更黏稠。
贺青站在紫檀木屏风前，指尖微微发颤。
那枚温润的羊脂玉扳指在他掌心转了第三圈，冰凉的触感顺着毛孔渗入血液，激起一阵细密的战栗。
他不敢停。
停下，就是死。
“贺大人，这‘暖玉’可是内务府特供。”
苏明远坐在太师椅上，手里把玩着一枚同款的玉扳指，眼神浑浊如陈年浊酒，嘴角却挂着长辈般的慈爱笑意。
“江南湿气重，你身子骨弱，戴着它，能驱寒止痛。”
贺青深吸一口气，声音轻得像算盘珠子碰撞：“阁老厚爱，贺某……感激不尽。”
他缓缓抬起左手。
手腕上，那枚黑色的铁质扳指如同活物般吸附在皮肤上，每一次脉搏跳动，都带来针扎般的刺痛。
那是迷魂墨留下的后遗症，也是苏明远控制他的锁链。
只要他离开苏府三步之外，或者试图销毁证据，这黑色扳指便会释放神经毒素，让他当场抽搐而亡。
“戴上吧。”
苏明远指了指案几上那枚洁白的玉佩。
玉佩通过一根极细的红丝线，与贺青腕上的黑扳指相连。
丝线隐没在袖口，看不真切，但贺青能感觉到那股无形的拉力。
这是一道物理锁死的枷锁。
靠近苏府，玉佩恒温，黑扳指休眠；远离苏府，玉佩骤热，黑扳指剧痛。
他不再是猎手，而是笼中待宰的兽。
贺青伸出颤抖的手指，捏起那枚暖玉。
玉石温热，带着苏明远掌心的温度，也带着某种令人作呕的腥甜气息。
他将玉佩扣在腕间，红丝线紧绷的瞬间，黑扳指的刺痛感奇迹般地消退了。
取而代之的，是一种深入骨髓的麻痹。
“好，好。”
苏明远满意地点点头，身体向后靠去，椅背发出轻微的吱呀声。
“明日廷推，你是户部右侍郎，我是内阁次辅。咱们父子同心，其利断金。”
父子？
贺青心中冷笑，面上却低下头，恭顺地应道：“贺某定当竭力，不负阁老栽培。”
他抬起头，目光落在案几中央那份刚刚铺开的账册上。
那是他今晚唯一的救命稻草，也是他攀附权贵的投名状。
账册摊开，纸张泛黄，边缘有着明显的霉斑。
那是南京户部档案库特有的气味，混合着陈年墨香和潮湿的腐朽气。
贺青的目光死死盯着账册末尾的那一行签字。
字迹潦草，笔锋锐利，带着一种诡异的弧度。
那是已故尚书李德全的亲笔签名。
第一章，它是账册上的疑点；第二章，他被拓印成证物；第三章，被用来伪造新批文；第四章，成为勒索的把柄；第五章，被烧毁以断后路；第六章，灰烬落入新尚书的茶盏。
而现在，第七章，它回到了这里。
回到了苏明远的手里。
“贺大人看什么呢？”
苏明远眯起眼睛，手指轻轻敲击着扶手。
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