值房内的烛火跳了一下，爆出一星灯花。
秦慎没有去拨弄它，只是将手中的桑皮拓片平铺在案上，旁边放着那本厚重的《南漕折色银勘合簿》。
纸张受潮后的霉味混合着陈年丝绢发酵出的酸腐气息，在这狭小的空间里弥漫开来。
他伸出食指，指尖轻轻划过拓片上那行“嘉靖四年”的字迹。
墨迹未干，带着一种诡异的湿润感。
“弘治十七年，账目却出现了嘉靖四年的编号。”秦慎低声自语，声音轻得像是在怕惊扰了纸上的灰尘，“邓廷兰不是在篡改年份，而是在制造时间差。”
他翻开《南漕折色银勘合簿》，找到对应的那一页。
书页边缘已经泛黄，页码处有细微的磨损痕迹。
这是户部主事司最核心的账册之一，记录着江南织造局历年解京丝绢的折色银收支情况。
按照大明律例，此类账册需一式三份，一份存户部，一份送内阁备查，一份留底库核对。
秦慎的目光落在“丙字柒佰玖拾壹至柒佰玖拾伍”这一栏。
账面显示：五年前，这五百匹丝绢以“完好出库”的名义核销，折色银一千二百五十两，已入国库。
然而，库房里现在堆着的，却是同样编号、却早已发霉变质的劣质丝绢。
如果五年前丝绢真的出库了，现在的库房里怎么会有这批货？
除非……
秦慎拿起毛笔，蘸了一点清水，在拓片的空白处画了一个箭头。
箭头指向了另一个数字。
那是三年前的库存损耗记录。
“三成。”他喃喃道，“邓廷兰需要填补三成的亏空。”
他将拓片上的“完好出库”与三年前的“损耗报废”进行比对。
两个数字之间，存在着一个巨大的逻辑漏洞。
门被推开了。
赵四端着一个小泥炉，步履蹒跚地走了进来。
他穿着一件洗得发白的青布直身，袖口沾满了墨渍，脸上挂着讨好的笑容。
“大人，夜深了，小人给您添点炭火。”赵四将泥炉放在桌角，眼神却飘忽不定，不敢直视秦慎的眼睛。
秦慎没有抬头，只是淡淡地问：“赵书吏，你刚才在外面站了半个时辰，是在等谁？”
赵四浑身一僵，随即赔笑道：“小人……小人在外面透气。这户部的夜风，真是刺骨啊。”
“透气？”秦慎终于抬起头，目光如刀锋般刮过赵四的脸，“还是说，你在替某人传递消息？”
赵四的脸色瞬间煞白，手中的铜壶差点掉在地上。
“大人言重了！小人只是个跑腿的书吏，哪敢传递什么消息！”赵四声音颤抖，额头上渗出了细密的汗珠。
秦慎冷笑一声，手指敲了敲桌上的《南漕折色银勘合簿》。
“这本书，邓侍郎让你抄录备份的时候，你有没有动手？”
赵
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