暴雨前的空气像一块吸饱了水的湿海绵，沉甸甸地压在青云宗外门的广场上。
江尘站在公示碑前，雨水还没落下，但他额角的冷汗已经顺着眉骨滑进眼睛里，涩得生疼。
他抬起头，目光死死锁住那块黑曜石打磨而成的榜单石碑。
石碑表面光滑如镜，倒映着灰暗的天空和周围一张张或冷漠、或幸灾乐祸的脸。
而在那些密密麻麻的名字中间，属于他的位置，此刻正被一团浓稠的黑墨覆盖。
那黑墨还未干透，在昏暗的天光下泛着油亮的光泽，像是一只睁开的独眼，冷冷地注视着他。
“江尘。”
卫执事站在一旁，手里捏着一枚朱砂印泥盒，指尖轻轻敲击着盒盖，发出清脆的“笃、笃”声。
他穿着一身湿透的青色官服，布料紧贴着身躯，勾勒出消瘦却僵硬的轮廓。
眼神冷漠如冰，仿佛在看一具早已凉透的尸体。
“日落之前，若不能证明这名单有误，你的‘死籍’便算坐实。”
卫执事的声音尖细，带着公事公办的冷硬，每一个字都像钉子一样往人耳朵里钻。
“明日卯时内门选拔开启，死人，是没有资格的。”
江尘没有说话。
他只是沉默地伸出手，指尖触碰到那团黑墨。
粘稠，冰冷，带着一股刺鼻的腥甜味。
那是绝灵散混合了尸油熬制而成的禁药墨汁，专门用来固化“死亡”这一事实，一旦渗入石碑纹路，除非动用高阶法术清洗，否则永难去除。
而他，只是一个连筑基都未稳固的外门废柴。
周围的弟子开始窃窃私语，声音像苍蝇一样嗡嗡作响。
“看啊，那就是江尘，排名第一百三十七的废物。”
一个穿着华丽劲装的少年从人群中挤出来，手里把玩着一枚刻着“丙等”二字的铜牌。
他是赵铁柱的同乡，也是这一届外门的风云人物之一，李虎。
李虎走到江尘面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“江师弟，听说你最近为了争夺那个矿奴的名额，可是费了不少心思？”
李虎故意提高了音量，让周围的人都听得清楚。
“根据《青云宗外门考核细则》第三条：凡连续三次考核评级低于丙等者，自动剥夺弟子身份，贬为矿奴，终身不得踏入宗门半步。”
他伸出手指，点了点石碑上那个被黑墨覆盖的位置。
“而你，上次考核因为灵力枯竭，只拿了丙等末位。现在好了，名字都被抹去了，直接变成‘死者编号：柒零肆’。”
李虎嗤笑一声，从怀里掏出一张崭新的名册，翻到其中一页，指着上面的名字。
“看到了吗？‘柒零肆’这个名额，现在已经空出来了。只要卫执事盖上红印，这位置就是别人的了。”
“而那个幸运儿……”
李虎转头看向卫执事，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
“是我家远房表弟，王腾。他虽然也是丙等，但家里花了重金，买了‘特招名额’。”
江尘的手指微微颤抖了一下。
指甲深深嵌入掌心，刺痛感让他保持清醒。
他知道李虎在说什么。
所谓的“特招”，不过是卫执事利用职权，将原本属于其他优秀弟子的名额，强行塞给那些交了贿赂的人。
而为了填补这个空缺，必须有一个“死人”来顶替。
这个人，就是他。
江尘缓缓收回手，掌心里全是汗水。
他没有辩解，也没有愤怒。
他只是低下头，看着自己那双布满老茧的手。
这双手，握过剑，拿过锄头，也曾在深夜里偷偷翻阅那些被禁止的高阶功法残页。
如今，它们即将失去握住任何东西的权利。
“擦掉它。”
江尘突然开口，声音低沉，带着一丝沙哑。
卫执事挑了挑眉，似乎没想到他会这么说。
“你说什么？”
“我说，擦掉它。”
江尘抬起头，直视着卫执事的眼睛。
那双眸子里没有恐惧，只有一种令人心悸的平静。
卫执事冷笑一声，后退半步，远离江尘。
“你以为这是普通的墨汁？”
他晃了晃手中的朱砂印泥盒，红色的印章在盒底若隐若现，散发着微弱的热气。
“这是‘绝命墨’。一旦沾上，便会与石碑产生共鸣，深入肌理。”
“就算你能擦掉表面的墨迹，里面的纹路也会永远留下痕迹。”
“到时候，你不仅是个死人，还是个有污点的死人。”
周围的弟子发出一阵哄笑。
“哈哈哈，他还想擦掉？”
“真是笑话，那可是卫执事亲手盖上去的！”
“我看他是疯了吧，想死也别拉着我们看热闹。”
江尘无视了周围的嘲笑。
他再次伸出手，这一次，他用的是指甲。
尖锐的指甲狠狠刮过石碑表面，发出刺耳的摩擦声。
黑墨被刮起了一层薄皮，露出下面黑色的石质纹理。
但很快，更多的黑墨从裂缝中渗出来，像是伤口流出的脓血。
越擦，墨迹越多。
而且，那股腥甜味越来越浓，呛得人几乎窒息。
江尘的指甲崩裂了。
鲜血顺着指缝滴落，落在石碑上，瞬间被吸收得一干二净。
没有任何反应。
石碑依旧冰冷，沉默。
“停手吧。”
一道苍老的声音从人群后方传来。
李长老拄着拐杖，慢条斯理地走了过来。
他咳嗽了两声，浑浊的眼睛扫过江尘，又看了看卫执事。
“江尘，你这是在挑战宗门的规矩。”
李长老的语气平淡，听不出任何情绪。
“卫执事做事，向来严谨。既然名单已出，便是定局。”
“你若执意如此，休怪我无情，以‘扰乱秩序’之罪，将你逐出宗门。”
江尘的动作顿住了。
他看着李长老，心中涌起一股寒意。
这位平日里最讲究中庸之道的长老，竟然在这个时候选择了沉默。
或者说，是站队。
他已经看清局势，不想得罪卫执事背后的势力。
所以，他要牺牲江尘。
江尘收回手，看着满手的鲜血和黑墨。
他知道，物理清除这条路走不通了。
绝命墨的特性，就是遇血则融，遇水则凝。
刚才的血液不仅没洗掉墨迹，反而加速了它的渗透。
但他还有一个底牌。
一个只有他自己知道的秘密。
三个月前，他在后山挖矿时，意外发现了一处古老的遗迹。
那里有一块残破的石碑，上面刻满了扭曲的文字。
当时他以为那是某种诅咒，随手用一块布擦了一下。
结果，那块布上的灰尘瞬间消失，变得洁净如新。
从那以后，他开始尝试用这块布擦拭各种污渍。
无论是油污、血迹，还是陈年的苔藓，都能轻易去除。
更诡异的是，每次擦拭之后，他的灵力都会恢复得比平时快上一成。
他怀疑，这块布或者那个遗迹，与某种古老的净化法则有关。
而现在，这块布就藏在他的贴身衣物里。
江尘深吸一口气，压下胸口的剧痛。
经脉因为刚才的用力过度，隐隐作痛，仿佛随时都会断裂。
但他顾不上了。
他需要从怀里掏出那块布。
“怎么？放弃了？”
李虎见江尘停下动作，得意地笑了起来。
“我就知道，你是个懦夫。”
“早点承认自己是死人，还能少受点罪。”
卫执事也露出了满意的笑容。
他举起手中的朱砂印泥盒，准备进行最后的确认仪式。
“既然无人异议，本执事便宣布……”
“等一下。”
江尘突然打断了他。
他从怀里掏出了一块灰色的粗布。
布料粗糙，边缘有些磨损，看起来平平无奇。
但在场的所有人都没有注意到，当这块布暴露在空气中时，周围的温度似乎下降了几分。
江尘握住粗布，再次伸向石碑。
这一次，他没有用力刮擦。
而是轻轻地、温柔地抚摸过去。
就像是在抚摸爱人的脸庞。
粗布划过黑墨覆盖的区域。
奇迹发生了。
那层顽固的黑墨，竟然开始变淡。
不是被擦掉，而是像冰雪遇到阳光一样，悄然消融。
“这……这是什么东西？”
李虎瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
卫执事脸上的笑容僵住了。
他猛地向前一步，想要阻止江尘。
“住手！你敢破坏公示碑！”
但他的声音晚了半拍。
江尘的手指已经触碰到了核心区域。
那里的黑墨最为浓稠，几乎凝固成了固态。
江尘咬紧牙关，调动体内仅剩的一丝灵力，注入粗布之中。
粗布微微颤动，散发出淡淡的白光。
黑墨剧烈翻滚起来，仿佛遇到了天敌。
“啊啊啊——”
一阵凄厉的惨叫突然响起。
不是来自江尘，也不是来自卫执事。
而是来自石碑内部。
那些被黑墨覆盖的名字，仿佛在黑暗中痛苦地挣扎。
“柒零肆”这三个字，在黑墨之下隐隐浮现，闪烁着血红色的光芒。
江尘感觉到一股巨大的反噬力从石碑传来。
他的手臂剧痛无比，仿佛骨头都要被震碎。
但他没有松手。
相反，他加大了力度。
粗布下的白光越来越盛，逐渐照亮了整个广场。
周围的弟子们惊恐地后退，不敢靠近这股力量。
卫执事脸色大变，他意识到事情不对劲。
这块布，绝对有问题。
它不仅能在物理层面清除墨迹，似乎在精神层面上也在攻击某种封印。
“快拦住他！”
卫执事嘶吼道，同时手中朱砂印泥盒中的红色印章飞射而出，直奔江尘的面门。
那一枚小小的朱砂印，带着凌厉的杀意，划破空气，直取江尘咽喉。
江尘无法躲避。
他只能眼睁睁看着那枚印章逼近。
就在印章即将击中他的瞬间，石碑突然剧烈震动起来。
一股无形的波动从石碑中心爆发开来。
那滴原本流淌在“江尘”二字下方的黑墨，突然停止了流动。
它悬在半空中，仿佛时间静止了一般。
紧接着，周围的空气瞬间凝固成霜。
白色的寒气以江尘为中心，迅速向四周蔓延。
弟子们的呼吸变成了白雾，脚下的地面结出了一层薄薄的冰晶。
卫执事发出的朱砂印，在这股寒气的冲击下，速度骤减，最终悬停在距离江尘喉咙一寸的地方，再也无法前进分毫。
整个广场，陷入了一片死寂。
只有雨滴落在冰面上的声音，清脆而寒冷。
江尘喘着粗气，看着眼前这一幕。
他不知道发生了什么。
但他知道，这场博弈，才刚刚开始。