更漏声滴答，像钝刀割肉。
御花园的秋意浓得化不开，湿冷的雾气贴着地皮蔓延。彭婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉，只有那股透骨的寒意顺着骨缝往上爬，钻进骨髓里，冻僵了每一根神经。
面前是一盏已经凉透的雨前龙井。茶汤表面浮着一层灰白的茶膜，映出她苍白如纸的脸。
霍光禄站在三步之外，明黄色的蟒袍在昏暗的天色下显得刺眼而压抑。他没有看那盏茶，而是盯着彭婉低垂的眼睫，眼神里没有一丝温度，只有公事公办的冷漠。
「顺嫔。」
他开口了，声音不大，却像一块冰砸进死水。
这一声称呼，比圣旨上的朱砂还要沉重。它不是名字，是烙印。
彭婉的手指微微蜷缩，指甲掐进掌心，利用那点刺痛来维持表面的平静。她没有抬头，只是将脊背挺得更直了一些，那是彭家女子最后的尊严。
「臣妾在。」
她的声音很轻，语速极缓，每一个字都像是从喉咙深处艰难挤出来的。
霍光禄嘴角勾起一抹极淡的冷笑。他知道彭婉在忍，但他更知道，忍耐到了极限，就会断裂。而他今天来，就是要亲眼看着这根弦断掉。
「太后娘娘寿宴在即，规矩大得多。本宫奉命前来，提醒顺嫔，莫要因为新晋封号，便忘了尊卑有序。」
他说着，脚尖轻轻踢了踢地上的茶盏。
瓷底与石板碰撞，发出清脆的一声响。
那声音很轻，但在死寂的御花园里，却如同惊雷。
彭婉的心跳漏了一拍。她知道这是试探。霍光禄在用这种近乎羞辱的方式，逼她失态，逼她犯错。只要她表现出丝毫的不悦或慌乱，就是以下犯上，就是对皇权的蔑视。
她缓缓抬起头，目光落在霍光禄脸上。
那双眼睛里藏着什么？是真心实意的忠诚，还是逢场作戏的虚伪？
「公公说笑了。」彭婉微微一笑，笑意未达眼底，「臣妾愚钝，不知何处有失。还望公公明示。」
霍光禄眯起眼睛。
他没想到彭婉会这么接。没有辩解，没有恐惧，只有一片深不见底的平静。这种平静让他感到不安，仿佛自己面对的不是一个待宰的羔羊，而是一张拉满的弓。
「太后娘娘最喜清净。」霍光禄冷冷说道，「顺嫔这盏茶，凉了太久。若是让太后娘娘看见，怕是会觉得你心有不敬，怠慢了长辈。」
他在给她挖坑。
如果她不喝，就是违逆太后的喜好；如果她喝了，那就是承认自己的失仪，承认自己连一杯茶都伺候不好，进而推导出她心性不稳，不配受宠。
这是一个死局。
彭婉沉默了片刻。
周围的空气仿佛凝固了。远处传来太监们压低嗓音的脚步声，每一步都像踩在她的心尖上。
她伸出手，指尖触碰到那冰
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