偏殿内的空气粘稠得令人作呕。
暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死捂住了口鼻。
崔婉坐在紫檀太师椅上，手里捏着一把银剪刀。
她慢条斯理地修剪着案头那盆枯梅。
咔嚓。
一声脆响，干枯的枝条应声而落。
“曹贵妃，”崔婉的声音轻柔，却带着不容置疑的冷意，“这蜀锦是朕特意为你挑的。怎么，不喜欢？”
曹婉站在下首。
她身上的宫装已被汗水浸透，贴在背上，凉意刺骨。
但她的脊背挺得笔直。
目光落在案中央那匹蜀锦上。
锦缎色泽艳丽，红得像血，金线流转间，仿佛有活物在游走。
那是“赤练”。
第一章它隐没在繁复花纹中无人知晓；第二章被曹贵妃指尖无意勾出半寸；第三章被崔太后目光锁定并质问；第四章被曹贵妃强行扯断一寸以证其毒；第五章断线落入烛火燃烧殆尽；第六章灰烬中被崔太后认出是前朝禁术的残留。
如今，它完整地铺陈在这里。
等待着最终的审判。
赵全跪在一旁，浑身颤抖。
他低着头，不敢看任何人。
他是内务府的太监，送赏的人。
此刻，他只想逃离这个是非之地。
但他知道，自己逃不掉。
因为他偷偷换过一部分锦缎。
虽然不确定是否成功，但这匹蜀锦里，藏着致命的陷阱。
柳儿躲在曹婉身后。
她的手紧紧抓着曹婉的衣袖。
指甲嵌入掌心，渗出血丝。
她曾在民间见过类似的针法。
那种针法，叫同命锁。
用活人的血喂养丝线，以命格为引，编织诅咒。
“贵妃娘娘，”柳儿低声细语，声音发颤，“这锦……不对劲。”
曹婉没有回头。
她知道柳儿看到了什么。
但她不能退。
今日日落之前，必须找出蜀锦中藏匿的血线证据。
否则，便是欺君之罪。
退无可退。
崔婉放下剪刀。
手指修长冰冷，轻轻抚过锦缎的边缘。
“赵全，”她淡淡开口，“这蜀锦，是你亲自送至偏殿的？”
赵全猛地抬头，脸色惨白。
“回……回太后娘娘，是的。”
“可有查验？”
“验……查验过了，符合贡品标准。”
崔婉冷笑一声。
“哦？符合标准？”
她站起身，一步步走向曹婉。
每一步，都像是踩在众人的心尖上。
“曹贵妃，你可知，这蜀锦的来源？”
曹婉迎上她的目光。
语速平缓，字字如钉。
“臣妾不知来源，只知这是太后所赐。”
“既如此，”崔婉停在曹婉面前，居高临下地看着她，“为何你的贴身侍女，神色慌张？”
柳儿吓得浑身一抖，想要跪下。
曹婉伸手扶住她。
动作优雅，却带着一种决绝的力量。
“柳儿只是怕热。”曹婉说
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