子夜更漏滴尽。
京城最高档的“醉仙楼”顶层，雅间内炭火正旺。
白启推门而入时，沈清舟正背对着门口，望着窗外漆黑的夜空。
这位内阁大学士，曾与白启同窗十年，共读寒窗，如今却是主审官，也是他必须面对的最后一道关卡。
“白大人，请坐。”
沈清舟转过身，脸上挂着那副标志性的温和笑容，只是眼角有着掩饰不住的疲惫。
桌上摆着两壶好酒，一碟精致的小菜。
还有那本《江南税册·皇庄卷》。
它静静地躺在那里，封皮上的“查无实据”四个冷印，在烛光下显得格外刺眼。
这是第六章结束时，皇帝盖下的最终判决。
也是白启此刻眼前，最讽刺的存在。
白启没有立刻坐下。
他的目光落在税册上，指尖微微颤抖。
他想起了赵安。
那个为了表忠心，急于上报异常的书吏，如今已身陷囹圄，生死未卜。
这本税册，是赵安从旧档中翻出的。
原本该归档入库，却被首辅傅廷之的手下秘密转交到了户部主事白启手中。
理由是：“妥善归档”。
实则是要他背锅。
三万两银子的亏空，若是归档了，便是户部的失职；若是不归档，便是私藏罪证。
傅廷之这一招，叫“借刀杀人”。
而陆炳的那张纸条，“沈清舟有异”，像一根刺，扎在白启的心头。
为什么？
沈清舟为何要在之前的审判中放水？
是因为同窗情谊，还是另有隐情？
白启拉开椅子，缓缓坐下。
“清舟兄，”白启的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，“这酒，怕是喝不得吧？”
沈清舟端起酒杯，动作顿了一下。
“白大人说笑了。今日只是老友小聚，何必如此紧张？”
他将酒杯推到白启面前。
酒液晃动，映出两人扭曲的面容。
白启没有碰酒杯。
他伸出手，指尖轻轻划过《江南税册·皇庄卷》的封面。
纸张脆裂的声音，在寂静的雅间里清晰可闻。
“我在大理寺，听陆指挥使提起过一件事。”
白启抬起头，眼神平静如水。
“他说，皇庄老管事之死，并非意外。而是有人灭口。”
沈清舟的笑容僵在脸上。
“那是锦衣卫的事，与我何干？”
“是吗？”
白启冷笑一声，翻开税册。
书页翻动的声音，像是某种倒计时。
他指着其中一页，那里有一行被朱砂笔圈出的数字。
“三万两。这笔银子，流向的是‘云来当铺’。”
沈清舟的脸色瞬间苍白。
他知道白启在说什么。
云来当铺，是他儿子的秘密产业。
而他儿子，在外欠下了巨额赌债。
那些债主，正是傅廷之门生的爪牙。
“你……你想说什么？”沈清舟的声音开始颤抖。
白启将税册推到他面前。
“我想说，这三万两银子，根本不是什么亏空。”
“它是买命钱。”
沈清舟猛地站
Preview ends here. Subscribe to continue.