姜素贞的护甲指尖轻轻挑起霍清婉的下巴，那声音如同冰棱划过瓷面，刺耳而冰冷。
“赵德全怕的不是我，是老爷。”姜素贞的声音压得极低，只有两人能听见，“他手里攥着的东西，连我都不能碰。你倒好，拿一支步摇去换他的命，真是天真得可笑。”
霍清婉没有说话，只是垂着眼睫，看着自己袖口里那枚冰冷的紫檀木梳。那是她拼了命从赵德全怀里抢回来的，此刻正贴着她的心口，像一块烧红的烙铁。
“母亲临终前说，有些东西藏进骨头里，烧成灰也是香的。”霍清婉轻声反问，“难道在继母眼里，这香味的代价，就是让一个无辜的人死在柴房的阴冷里吗？”
姜素贞的眼神骤然收紧，鹰隼般的锐利中多了一丝不易察觉的慌乱。她猛地松开手，后退半步，仿佛霍清婉身上带着瘟疫。
“来人！”姜素贞厉声喝道，声音恢复了往日的威严与庄重，“把这个疯女人带下去。明日辰时，老爷要亲自审问。在此之前，谁也不许靠近她的屋子。”
家丁如狼似虎地扑上来，粗粝的手掌死死钳住霍清婉的手臂。就在她被拖出柴房的那一刻，霍清婉回头看了一眼角落里的赵德全。
那个平日里圆滑世故、满嘴谎言的老太监，此刻正瘫坐在破棉絮上，浑身颤抖。他没有看姜素贞，也没有看那些凶神恶煞的家丁，而是死死盯着霍清婉的方向，眼神清明得可怕。
在那双浑浊的眼睛深处，霍清婉读出了恐惧。不是对死亡的恐惧，而是对某种更巨大、更不可名状的深渊的畏惧。
赵德全怕的是霍父。
这个认知像一根针，狠狠扎进了霍清婉的心脏。原来，真正的秘密不在宫廷的档案里，就在这个看似摇摇欲坠、实则深不见底的霍府内部。
回到自己的院子时，已是深夜。深秋的霜降之夜，寒气透过窗纸渗进来，冻得人骨头疼。
霍清婉被扔在地上，手腕被麻绳捆住，嘴里塞了一块浸了水的布团。姜素贞并没有离开，她站在门口，居高临下地看着狼狈不堪的霍清婉，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“你以为你在查什么？织造局？后宫往来？”姜素贞冷笑一声，缓缓走到桌前，拿起一把剪刀和红线，“小姐，你太天真了。有些事，知道得越多，死得越快。”
说着，她竟真的拿出针线，朝霍清婉走来。
霍清婉心中大骇，拼命挣扎，却无济于事。姜素贞的手法熟练得令人发指，她捏住霍清婉的下唇，将红线穿
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