后山溪谷，水势湍急。
严青趴在湿滑的岩石上，左腿的伤口早已麻木，只剩下一片死寂的冷意。
他低头看向胸口。
那里贴着一块黑玉牌。
它已经碎了。
原本完整的玉牌裂成三瓣，边缘参差不齐，像是一张被撕裂的笑脸。
但在裂缝深处，那层薄薄的夹层依然完好。
里面藏着顾长风贪腐的证据，以及那个拥有异族瞳孔执事的真容。
这是严青唯一的底牌。
也是他活命的代价。
“咳……”
一口鲜血涌上喉咙，又被强行咽下。
寿元仅剩最后三个时辰。
若不尽快突破或得到筑基丹，他的心跳就会停止。
但此刻，他没有时间修炼。
因为前方传来了脚步声。
沉重，拖沓，带着一种令人作呕的悠闲。
那是顾长风的靴子踩在碎石上的声音。
严青闭上眼，深吸一口气。
空气中弥漫着雨水和腐烂落叶的味道。
他伸出右手，指尖颤抖着划破左手掌心。
一滴鲜红的血珠渗出。
他没有擦掉，而是将其抹在黑玉牌的断口处。
血液渗入玉石缝隙，发出细微的“滋滋”声。
这是他在石洞中从玉简里学到的禁术——“枯木逢春”。
以血为引，暂时冻结生命力流失。
效果只有半个时辰。
半个时辰内，他的体温会降至冰点，心跳微弱到几乎无法察觉。
看起来，就像一具刚死不久的尸体。
“找到了吗？”
一个阴阳怪气的声音传来。
顾长风撑着一把油纸伞，锦缎道袍滴水未沾。
他眯着眼，手指间把那串沉香木珠子拨得噼啪作响。
身后跟着四个黑衣弟子，手里提着灯笼和绳索。
“回执事，溪水下游三十丈处发现了一具浮尸。”
一名弟子低声汇报道，“初步判断是外门弟子严青。”
顾长风嘴角勾起一抹冷笑。
“哦？这么快就死了？”
他缓步走近，靴尖踢开一块挡路的石头。
“我还以为，这小子能多挣扎两天呢。”
严青躺在冰冷的溪水中，身体随着水流轻轻晃动。
他死死控制着自己的呼吸。
每一次吸气，肺叶都像被刀割一样疼痛。
但他不敢动。
不能动。
顾长风走到岸边，居高临下地看着水中的“尸体”。
那双眼睛里闪烁着算计的光芒。
他在确认。
确认严青是否真的死了。
如果没死，那就是叛徒。
如果是叛徒，就要抽魂炼魄。
顾长风放下油纸伞，从袖中掏出一枚铜铃。
铃声清脆，却透着一股阴森的寒意。
搜魂铃。
此物能感知方圆十丈内的生命波动。
若是活人靠近，铃声大作；若是死人，则无声无息。
严青的心跳漏了一拍。
他知道这东西的厉害。
一旦铃声响起，他所有的伪装都将作废。
到时候，等待他的将是比死亡更可怕的折磨。
顾长风举起搜魂铃，缓缓向溪边走来。
一步，两步。
铃声静止。
严青紧绷的神经稍微放松了一些。
看来，“枯木逢春”的效果还在。
但就在顾长风即将踏入
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